Шимпанзе комбинируют крики для передачи нового смысла

Ключевая черта человеческого языка — способность комбинировать слова в более крупные композиционные фразы, где значение целого связано со значением частей. Однако происхождение или эволюция этой способности менее ясны.

Шимпанзе, наши ближайшие живые родственники, известны тем, что издают ряд различных вокализаций для управления своей социальной и экологической жизнью и, при некоторых обстоятельствах, комбинируют эти крики в более крупные последовательности. Проведя тщательные контролируемые эксперименты с дикими шимпанзе в Уганде, исследователи из Цюрихского университета (UZH) показали, что эти комбинации понимаются шимпанзе.

Шимпанзе сильнее всего реагируют на комбинации криков

«Шимпанзе издают "alarm-huus" при удивлении и "waa-barks" при потенциальном призыве сородичей во время агрессии или охоты», — говорит Мэл Леру, постдок факультета сравнительной науки о языке UZH, руководивший исследованием. «Наши поведенческие наблюдения показывают, что шимпанзе комбинируют эти крики при столкновении с угрозой, когда привлечение членов группы выгодно, например, при встрече со змеей, но до сих пор экспериментального подтверждения не хватало».

Исследователи предъявляли шимпанзе модели змей и смогли вызвать комбинацию криков. Критически важно, что шимпанзе сильнее всего реагировали на проигрывание комбинации, чем на прослушивание отдельно «alarm-huu» или «waa-bark». «Это логично, потому что угроза, требующая призыва, — это срочное событие, и это предполагает, что слушающие шимпанзе действительно комбинируют значение отдельных криков», — добавляет последний автор исследования, профессор UZH Саймон Таунсенд.

Приматные корни композициональности

Важное следствие новых открытий — потенциальный свет, который они могут пролить на эволюционные корни композициональной природы языка. «Люди и шимпанзе последний раз имели общего предка примерно 6 миллионов лет назад. Таким образом, наши данные указывают на то, что способность комбинировать значимые вокализации потенциально насчитывает по крайней мере 6 миллионов лет, если не больше», — говорит Таунсенд.

«Эти данные дают интригующий взгляд на эволюционное возникновение языка», — добавил Леру. В двух словах, это указывает на то, что композициональность возникла до появления самого языка, хотя последующие наблюдательные и экспериментальные работы, желательно на других видах человекообразных обезьян, будут ключевыми для подтверждения этого.

Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.