Самцы шалашников используют оптическую иллюзию для привлечения самок

Самцы шалашников известны тем, что строят сложные сооружения, украшенные декоративными предметами, чтобы произвести впечатление на самок. Исследователи, опубликовавшие работу 9 сентября в Current Biology, обнаружили новое измерение в этих показных конструкциях у больших шалашников (Ptilonorhynchus nuchalis). Птицы создают "сцену" с изменённой визуальной перспективой, видимую только с точки зрения самки, располагая камешки, кости и ракушки на "дворике" особым образом, который может заставить объекты (или самого самца) казаться больше или меньше, чем они есть на самом деле.

"Большие шалашники — первые известные животные, кроме человека, которые создают сцену с изменённой перспективой для просмотра другими особями", — сказал Джон Эндлер из Университета Дикина (Австралия). Этот же принцип используется в архитектуре и ландшафтном дизайне, чтобы здания или сады казались больше. Шалашники, по-видимому, используют его для обратного эффекта — чтобы сцена казалась меньше.

Иллюзия работает только с одного угла обзора. Шалашники обеспечивают этот ракурс, строя "тоннель" из двух рядов плотно уложенных палочек, который открывается на "дворик" — сцену для ухаживаний.

Эндлер заметил ранее упущенную деталь: размер объектов на дворике закономерно увеличивается с расстоянием от входа в тоннель и точки обзора самки. Это делает размеры объектов визуально более однородными, что может быть эстетически привлекательно для птиц и помогает самцу выделиться. Кроме того, эта вынужденная перспектива может заставить самку "воспринимать дворик меньшим, чем он есть, и, следовательно, возможно, воспринимать самца крупнее, чем он есть", — предположил Эндлер.

Эксперименты показали важность этого геометрического паттерна для самцов. "Когда мы изменили градиент на противоположный (разместив мелкие объекты дальше, а крупные — ближе), птицы восстановили исходный порядок за три дня".

Пока не до конца ясно, зачем самцы это делают. Качество иллюзии может быть ещё одним критерием, по которому самки выбирают партнёра. Исследователи проверяют эту гипотезу с помощью камер с датчиком движения.

Также неясно, насколько сложна эта задача для птиц. Самцы могут добиваться правильного расположения методом проб и ошибок или же иметь прямое чувство перспективы. Это предстоит выяснить.

Это открытие поднимает вопрос: является ли это искусством? Для Эндлера ответ — да. "Визуальное искусство можно определить как создание внешнего визуального паттерна одной особью, чтобы повлиять на поведение других... В этом смысле шалашники — художники, а их зрители оценивают искусство, что подразумевает наличие эстетического чувства у птиц".