Птицы культивируют декоративные растения для привлечения партнёров

Международная группа учёных впервые обнаружила свидетельства того, что вид, не являющийся человеком, культивирует растения не для употребления в пищу. Самцы шалашников разводят плодоносящие растения, чьи плоды используются как украшения в брачных ритуалах. Исследователи выяснили, что вокруг шалашей самцов растёт необычно много таких растений, а плоды применяются для привлечения самок.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, провели учёные из Университетов Эксетера (Великобритания), Потсдама (Германия), Дикина и Квинсленда (Австралия).

Первое свидетельство непищевого растениеводства

• Это первый случай, когда вид, кроме человека, был замечен в культивации растений не для еды.
• Учёные полагают, что шалашники делают это не намеренно. Скорее, растения растут вокруг шалашей в результате сбора птицами плодов для украшений.

Как это работает?

Шалашники, обитающие в Австралии и Папуа — Новой Гвинее, известны сложным брачным поведением: самцы строят замысловатые шалаши (беседки) и украшают их яркими предметами.

• В национальном парке Таунтон (Квинсленд) учёные обнаружили аномально высокую концентрацию растений Solanum ellipticum (паслён эллиптический, "картофельный куст") вокруг шалашей по сравнению с другими местами.
• Птицы не выбирали места с уже растущими кустами. Растения вырастали там из-за деятельности птиц.
• Самцы собирают зелёные плоды для украшения шалаша. Шалаши с большим количеством плодов более привлекательны для самок.
• Когда плоды усыхают, птицы выбрасывают их рядом со шалашом. Семена прорастают в почве.
• Самцы расчищают территорию вокруг шалаша от травы и сорняков, создавая идеальные условия для прорастания.
• Поскольку самец может поддерживать один шалаш на том же месте до 10 лет, он получает выгоду от выращивания растений, которые могут жить несколько лет.

Возможная селекция

Поведение птиц, подобно действиям фермеров, отбирающих животных или растения по признакам, может менять свойства плодов.

• Плоды с растений, растущих у шалашей, были немного зеленее, чем плоды с других растений.
• Эксперименты показали, что самцы предпочитают именно этот оттенок.

Комментарий исследователя

Ведущий автор работы доктор Джоа Мэдден: "До сих пор только люди считались видом, культивирующим растения для целей, отличных от пищи... Мы не считаем, что шалашники делают это намеренно, но это накопление предпочитаемых объектов вблизи места обитания, arguably, является тем, как начинается любое растениеводство".