Мониторинг китов из космоса

Ученые установили, что изучение высокодетальных спутниковых снимков китов — перспективный способ оценки их популяций. Команда под руководством Британской антарктической службы (BAS) сравнила спутниковые изображения с данными традиционных судовых исследований. Опубликованное на этой неделе в журнале Scientific Reports, это исследование — большой шаг к разработке экономичного метода изучения китов в удаленных и труднодоступных местах, который поможет ученым отслеживать изменения популяций и понимать их поведение.

Результаты показывают, что плотность китов, оцененная по спутниковым данным, составила примерно треть от плотности, оцененной с судна. Это хорошая новость, так как означает, что хотя спутники обнаруживают китов хуже, чем суда, они все же фиксируют достаточно особей, чтобы метод был полезен, например, для мониторинга изменений численности, особенно в удаленных регионах, где традиционные дорогостоящие исследования затруднены.

Исследование проводилось на Антарктическом полуострове, основном летнем месте нагула многих видов усатых китов. Спутниковые снимки региона пролива Жерлаш площадью ~1000 км² собирались в течение двух дней и сравнивались с ежегодным судовым исследованием китов Бразильской антарктической программы, проходившим примерно в то же время.

Спутниковые изображения предоставляют жизнеспособный способ сбора больших объемов данных о наблюдении китов с потенциалом для оценки их плотности на беспрецедентных пространственных и временных масштабах.

Ведущий автор, эколог по высшим хищникам Коннор Бамфорд (BAS и Университет Саутгемптона), говорит:

"Хотя это новый метод, и нам предстоит еще много работы, мы надеемся, что это проложит путь для дальнейших разработок, которые обеспечат недорогой способ сбора данных о китах в будущем. Он дополнит существующие усилия в удаленных регионах и предоставит информацию для защиты популяций китов и их отдаленных мест нагула".

Старший автор, эколог по китам доктор Дженнифер Джексон (BAS), говорит:

"Эта новая технология может изменить правила игры, помогая нам изучать китов дистанционно. Наше исследование показывает, что спутниковые съемки могут быть выполнимым методом для мониторинга изменений в численности китов. Этот подход может быть особенно полезен в удаленных районах, куда трудно добраться на судах и самолетах, и где плотность китов может быть высокой, например, в Южном океане".

Новые методы предлагают захватывающие возможности, но также требуют тщательной проверки, прежде чем станут оперативными. Одна из проблем — учет китов, находящихся под водой. В этом исследовании ученые смогли использовать данные мечения с присосками, собранные программой мечения китов Национального научного фонда США, которые предоставляют детальную информацию о продолжительности и поведении ныряния горбатых китов в водах Антарктического полуострова. Это позволяет учесть тех китов, которые, вероятно, были пропущены из-за нахождения под водой, за пределами глубины, доступной для спутникового обнаружения. В настоящее время ведется дальнейшая работа с использованием инструментов машинного обучения для помощи в идентификации китов на спутниковых снимках.