Гора Сент-Хеленс восстает из пепла

Извержение вулкана Сент-Хеленс в 1980 году, хотя и ожидаемое, нанесло колоссальный ущерб. Оно повалило 30-метровые деревья, как спички, и уничтожило почти всё живое на своём пути. Последующие извержения были значительно слабее.

Эколог и эволюционный биолог Джон Бишоп изучает гору уже 20 лет. Он описывает событие 1980 года: «Всё началось с крупнейшего в истории оползня, который высвободил взрыв, направленный горизонтально и уничтоживший лес на расстоянии 13 миль. Ландшафт стал бесплодным, серым, покрытым камнями и пемзой».

Сегодня склоны всё ещё усеяны стволами погибших деревьев, но при ближайшем рассмотрении видно «извержение» новой жизни. Для учёных это уникальная возможность детально изучить восстановление экосистемы с нуля.

При поддержке Национального научного фонда (NSF) Бишоп документирует возвращение жизни на гору. Последнее десятилетие ландшафт почти полностью доминировали цветущие растения люпины, которые способны формировать новую почву из вулканического пепла. Эта почва, в свою очередь, создала среду обитания для ивы ситхинской.

Однако возникла проблема: «Мы поняли, что эти ивы не вырастают большими. А это важно, поскольку они создают среду обитания для птиц и млекопитающих».

Виноваты в этом мелкие инвазивные долгоносики. Они поселяются внутри стеблей ивы, тормозя её рост или убивая растение. Бишоп видит в этом важный урок: «Кажущиеся незначительными организмы, вроде насекомых-фитофагов, играют чрезвычайно важную роль в процессе "сортировки", определяя, какие растения останутся в ландшафте, а какие исчезнут».

Учёный отмечает, что дисбаланс между растениями и насекомыми на Сент-Хеленс — ожидаемое явление для зарождающихся экосистем. Он будет вызывать нестабильность до тех пор, пока не сформируется более сложное и устойчивое сообщество видов или пока новое извержение вулкана не изменит уравнение снова.