Новое исследование происхождения сельского хозяйства может помочь в формировании будущего продовольствия

Согласно новому исследованию Университета Шеффилда, сельскохозяйственные решения, принятые нашими предками более 10 000 лет назад, могут стать ключом к продовольственной безопасности в будущем.

Ученые, изучая, почему первые земледельцы выбрали для одомашнивания одни злаковые культуры, а не другие, исследовали растения, происходящие из Плодородного полумесяца — дуги земель в Западной Азии от Средиземного моря до Персидского залива.

Они выращивали дикие версии современных основных продуктов, таких как пшеница и ячмень, вместе с другими местными травами, чтобы определить признаки, делающие растения пригодными для сельского хозяйства. Среди них — количество производимых съедобных семян и архитектура растения.

Доктор Кэтрин Прис, участвовавшая в исследовании: «Наши результаты удивили нас, потому что многие другие травы, которые ели наши предки, но не едим мы, могут производить столько же семян, сколько дикая пшеница и ячмень. Преимущество дикой пшеницы и ячменя раскрывается только при выращивании этих растений с высокой плотностью, подобной той, что мы находим на полях».

Исследование выявило две ключевые характеристики, общие для диких родственников современных сельскохозяйственных культур:

1. Более крупные семена, что означает рост в более крупные всходы, способные получить больше света и питательных веществ.
2. Менее кустистая структура взрослых растений, при которой крупные семена размещаются на меньшем количестве стеблей.

Это означает, что дикие предки культур лучше конкурируют с другими дикими травами и эффективнее растут в скученных условиях полей, что делает их идеальными для сельского хозяйства.

Доктор Прис: «Результаты важны, потому что растущее население предъявляет все большие требования к производству продуктов питания... Если мы поймем, какие черты сделали некоторые травы хорошими культурами, мы сможем искать эти характеристики в других растениях и, возможно, определить хороших кандидатов для будущего одомашнивания».

Пока эксперименты проводились в теплицах, и их результаты указывают, что признаки, влияющие на конкуренцию растений, являются решающими для успеха культуры.

Следующим шагом команды станет наблюдение за взаимодействием растений в их естественной среде — на экспериментальных полях в Турции, в сердце Плодородного полумесяца.

Доктор Прис: «Селекционеры зерновых проявляют растущий интерес к диким родственникам современных культур как к источнику полезных признаков, которые могут помочь увеличить урожайность или устойчивость к изменению климата, и наша работа должна помочь в этом процессе».

Результаты исследования были представлены на совместном съезде Британского и Французского экологических обществ.