Сапсаны провоцируют ложные тревоги, чтобы облегчить охоту

Хищники должны есть, чтобы выжить, а добыча — избегать поедания. Согласно теории Вольфа-Мангеля, хищники могут использовать ложные атаки, чтобы утомить жертву или заставить её идти на больший риск, но доказать это на практике сложно. Теперь учёные, наблюдавшие за сапсанами, нашли доказательства, что те намеренно истощают добычу, чтобы повысить успех последующей охоты.

"Хотя в романах и фильмах хищников представляют хитрыми, как велоцирапторы в «Парке Юрского периода», эмпирические биологи обычно не склонны придавать таким идеям большого значения", — сказал доктор Рональд Йденберг из Университета Саймона Фрейзера, ведущий автор исследования в Frontiers in Ethology.

Наблюдения в природе

Тихоокеанские чернозобики зимуют большими стаями на умеренных илистых отмелях, таких как залив Боундари-Бэй в Британской Колумбии (Канада). Охотящимся на них сапсанам легче, когда пригоняет чернозобиков ближе к суше, так как те обычно отдыхают во время прилива, а прибрежная растительность облегчает засаду.

Однако в 1990-х годах присутствие сапсанов в Боундари-Бэй увеличилось, и чернозобики стали заменять отдых на "стайкование над океаном" — групповой полёт над волнами. Это мешает сапсанам нападать из засады, но требует энергии и времени на кормёжку.

Модель Вольфа-Мангеля предполагает, что голодная добыча будет вкладывать больше сил в поиск пищи, чем в избегание хищников, и хищники могут этим пользоваться. Йденберг и его коллеги решили проверить это, используя десятилетия данных доктора Дика Деккера, которому посвящено исследование в честь его 90-летия.

Анализ поведения

Исследователи наблюдали за чернозобиками от рассвета до заката в течение 34 дней, анализируя шестичасовой период вокруг пика прилива. Также они использовали данные за 151 день, фиксирующие атаки сапсанов, чтобы оценить риск хищничества в разное время суток.

Если чернозобики сбивались в стаю над океаном (что происходило в 68% дней наблюдений), они делали это около трёх часов в день. Они не стайковались, когда условия делали это энергетически затратным, или когда были другие безопасные варианты. Они также не делали этого ночью, когда сапсаны не охотятся.

Тактика или случайность?

Данные об охоте показали, что чернозобики подвергались наибольшему риску хищничества непосредственно перед и после пика прилива и проводили большую часть этого опасного периода в стайковании. Однако резкий рост числа успешных атак сапсанов наблюдался через два часа после пика прилива, потому что чернозобики переставали сбиваться в стаи, несмотря на сохраняющийся высокий риск.

Стайкование над океаном снижает риск для чернозобиков, а высокий прилив повышает шансы сапсанов. Чернозобикам следовало бы откладывать стайкование — оптимальное его время могло бы снизить смертность до 45%, — но они не делают этого из-за постоянной угрозы со стороны сапсанов. Провоцируя чернозобиков на раннее стайкование, сапсаны лишают их возможности кормиться и энергии, необходимой для продолжения стайкования позднее.

Учёные рассмотрели гипотезу, что более опытные сапсаны ждут, пока добыча устанет, но не смогли её проверить. Однако они обнаружили, что другой вид птиц в другом заливе также сбивается в стаи при угрозе от сапсанов. Там наблюдается та же картина раннего стайкования и поздних атак, что указывает на охотничью стратегию, а не на разный уровень навыков хищников.

"Существуют и другие гипотезы, которые могут объяснить эти результаты. Их проверка потребует детального отслеживания отдельных сапсанов", — предупредил Йденберг.