В Европе и США разрабатывают самораспространяющиеся вакцины для животных
С 1974 года, когда был создан первый способный к репликации вирус, модифицированный в лаборатории, сформировался научный консенсус: многие изменения в геномах вирусов, вероятно, окажутся нестабильными при попадании в окружающую среду. Поэтому многие вирусологи ставят под сомнение целесообразность выпуска генетически модифицированных вирусов, сохраняющих способность распространяться между позвоночными хозяевами. Исследователи из Германии, ЮАР, Великобритании и США указывают, что, несмотря на эти опасения, в Европе и США ведутся исследования по созданию самораспространяющихся вакцин для животных. Их цель — ограничить распространение болезней животных или их передачу людям (спилловер).
Нераспространяющиеся лабораторно-модифицированные вирусные вакцины уже используются сегодня, например, для вакцинации диких животных против бешенства или людей против полиомиелита. Однако во всех подобных применениях до сих пор прилагались строгие усилия, чтобы устранить (или, если это невозможно, минимизировать) способность вирусов распространяться в окружающей среде между хозяевами.
Молекулярные инструменты, необходимые для создания вирусных вакцин, сохраняющих способность к самораспространению, существуют уже некоторое время. В 2000 году исследователи продемонстрировали передачу самораспространяющейся вакцины для кроликов в полевых испытаниях на испанском острове. Однако Европейское агентство по лекарственным средствам отказалось выдавать разрешение на продажу этой вакцины. «Для производства самораспространяющихся вакцин не нужны новые технологии; их можно разработать с помощью уже существующих сегодня методов», — говорит Филиппа Ленцос из Королевского колледжа Лондона.
Вирусная вакцина против чумы свиней
В Испании ученые в рамках контролируемых экспериментов в настоящее время вакцинируют свиней самораспространяющимися вирусами (не модифицированными в лаборатории) против африканской чумы свиней. В США только что завершился четырехлетний исследовательский проект, целью которого было математически определить стратегии применения самораспространяющихся вакцин. Исследовательское агентство Министерства обороны США DARPA также финансирует эксперименты, чтобы определить, могут ли лабораторно-модифицированные самораспространяющиеся вакцины для животных предотвратить передачу патогенов военнослужащим США в районах их действий.
«Если, как утверждается, самораспространяющиеся вакцины потенциально способны произвести революцию в сельском хозяйстве, медицине и охране природы, то разработчики и спонсоры должны взять на себя обязательство решать проблемы в своих собственных странах, а не продолжать предлагать экваториальные страны для полевых испытаний», — говорит Гай Ривз из Института эволюционной биологии Макса Планка в Плёне (Германия). — «Это максимизирует шансы на серьезные дебаты среди сограждан и наций о целесообразности применения самораспространяющихся вирусных подходов в окружающей среде. В этом отношении финансируемый ЕС проект по борьбе с серьезным заболеванием свиней на своей собственной территории можно рассматривать как шаг в этом направлении».