Самцы антилоп обманывают самок для получения дополнительных возможностей спаривания

Ученые зафиксировали, как самцы антилоп топи притворяются испуганными перед самками в период течки, чтобы повысить свои шансы на спаривание.

Наблюдения в юго-западной Кении показали, что самцы издают ложный сигнал о приближении хищника только тогда, когда в их территории находятся самки в состоянии эструса. Реагируя на сигнал, самки дольше остаются на территории, что дает самцам возможность быстро спариться.

Исследователи установили, что этот сигнал — тревожное фырканье — служит не предупреждением другим антилопам, а сообщением хищнику, что его заметили и он потерял фактор неожиданности. Поэтому, наблюдая злоупотребление этим звуком в присутствии восприимчивых к спариванию самок, ученые поняли, что стали свидетелями намеренного обмана — черты, обычно приписываемой только людям и немногим другим видам животных.

"Существует очень мало доказательств того, что животные используют обман, и связать это с намеренностью очень сложно", — сказала соавтор исследования Уилин Пангл. — "Самка слышит фырканье и думает: 'ой, там лев'. Она отступает, а самец подходит и спаривается. Это поразительно".

Исследование опубликовано онлайн и запланировано к печати в июльском номере журнала The American Naturalist.

Ученые провели в общей сложности 274 часа наблюдений за 73 самками топи в брачные сезоны с 2005 по 2009 год. Самки находятся в состоянии эструса один день в году (в феврале или марте), посещая за это время территории нескольких самцов и спариваясь в среднем 11 раз с четырьмя разными партнерами.

Оба пола топи издают тревожное фырканье при обнаружении хищников (обычно львов, гепардов, леопардов, людей и гиен). Во время наблюдений исследователи записывали эти звуки, издаваемые самцами, сканировали местность на наличие хищников и классифицировали фырканье как "истинную" или "ложную" тревогу.

Оказалось, что самцы издавали ложные сигналы только когда одна из самок на их территории была в эструсе. Ложные тревоги звучали, когда самки пытались покинуть территорию, при этом самцы смотрели в направлении ухода самки, создавая впечатление, что хищник впереди.

Чтобы проверить, не являются ли эти ложные сигналы ошибкой, ученые наблюдали за самцами, когда те были одни. В одиночестве самцы фыркали только при обнаружении крадущегося хищника, что подтверждает: цель звука — отогнать хищника, а не предупредить сородичей.

Акустический анализ показал, что истинные и ложные фырканья идентичны по длительности и частоте.

В эксперименте с воспроизведением звуков 60 случайно выбранным самкам 20 раз проигрывали каждый из трех звуков: истинное фырканье, ложное фырканье и контрольный звук (различное ворчание). Реакция на оба типа фырканья была одинаковой — самки уходили от предполагаемого местонахождения хищника. На контрольный звук реакции почти не было.

Согласно наблюдениям, с помощью каждого ложного сигнала самцы получали почти три дополнительные возможности для спаривания — очевидная выгода в мире животных, где воспроизводство потомства является главным признаком приспособленности.

Самки также получают пользу, отмечает Пангл. Если они проигнорируют ложный сигнал, они могут погибнуть — или так они думают. Кроме того, они сталкиваются с этим обманом не так часто, чтобы стать недоверчивыми к партнерам.

"Они слышат эту ложную тревогу нечасто — только во время эструса и не от всех самцов. Чтобы они раскусили обман, такое поведение должно встречаться гораздо чаще", — пояснила Пангл. — "А во-вторых, даже если бы они раскусили, лучше перестраховаться. Цена игнорирования этого сигнала, если он окажется правдивым, слишком высока".