Сравнение челюстей рыб-ежей выявило три новых вида

Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований сравнили ископаемые челюсти и зубные пластины рыб-ежей, собранные в экспедициях в Панаму, Колумбию, Венесуэлу и Бразилию, с образцами из музейных коллекций и современными рыбами. Это позволило выявить три новых вида.

Испуганные рыбы-ежи заглатывают воздух или воду, чтобы раздуть тело и превратиться в колючий шарообразный комок для защиты от хищников. Некоторые виды содержат в яичниках и печени нейротоксин, в тысячу раз более мощный, чем цианид. Они также эффективны в нападении, раздавливая раковины моллюсков клювовидными челюстями, которые настолько прочны, что сохраняются в виде окаменелостей на миллионы лет.

Два из новых видов, названные Chilomycterus tyleri (в честь Джеймса К. Тайлера, старшего научного сотрудника Национального музея естественной истории Смитсониана) и C. expectatus (названный из-за расположения его зубных пластин), были обнаружены в формации Гатун в Панаме.

Третий новый вид, Diodon serratus (названный из-за зазубренного края его дробящей зубной пластины), происходит из формации Сокорро в Венесуэле.

Сегодня 18 видов рыб-ежей населяют тропические моря по всему миру. Виды рода Diodon распространены в мелких тропических водах Атлантического и Тихого океанов. В то же время в восточной части Тихого океана встречается только один вид рода Chilomycterus, остальные обитают в Атлантике.

Когда Панамский перешеек поднялся из моря, соединив Северную и Южную Америку и разделив Атлантический и Тихий океаны, условия по обе стороны этого моста изменились навсегда. Восточная часть Тихого океана стала холоднее и богаче питательными веществами, а Карибский бассейн — теплее и беднее питательными веществами, с преобладанием коралловых рифов и зарослей морской травы.

Исследовательская группа надеется лучше понять, почему в ископаемых отложениях у реки Туира в Панаме (тихоокеанская сторона перешейка) был обнаружен только один вид Chilomycterus.