Рыбы-паразиты, поедающие чешую, демонстрируют разнообразие стратегий выживания

Небольшая группа рыб в тропиках, питающаяся чешуёй других рыб, демонстрирует удивительное разнообразие стратегий добычи пищи. Одни виды таранят других рыб тупой мордой, чтобы съесть отлетевшую чешую, в то время как другие широко раскрывают челюсти, чтобы отрывать чешую зубами.

Биологи из Лабораторий Фрайдей-Харбор Вашингтонского университета исследовали, как этот необычный рацион влияет на эволюцию тела и поведение рыб. Результаты опубликованы 17 января в журнале Royal Society Open Science.

«Мы обнаружили мозаику стратегий для достижения одной цели — питания чешуёй», — сказал ведущий автор Мэтью Колманн.

Учёные сравнили два вида пираний и два вида харациновых рыб (тетр) с похожими пищевыми привычками. Все четыре вида значительно различались по форме тела и способу питания.

• Catoprion mento (пиранья, питающаяся чешуёй всю жизнь) охотится в одиночку. Она подплывает к жертве сзади, раскрывает челюсти на 120 градусов и отрывает крупную чешую. Эти пираньи могут переваривать до дюжины крупных чешуй одновременно.
• Roeboides affinis (харациновая рыба) добывает пищу иначе: у неё есть зубы на носу, и она бьёт мордой в других рыб, поедая чешую, отлетающую от удара.

Данные были собраны с помощью КТ-сканирования образцов рыб разного возраста в Лабораториях Фрайдей-Харбор. Использование йодного контраста позволило изучить внутреннюю анатомию четырёх видов.

«Это исследование было бы крайне сложно провести без КТ-сканирования», — отметил соавтор Джонатан Хьюи.

Около 50 видов рыб классифицируются как поедатели чешуи, и все они обитают в тропиках. Слизистая оболочка внутри каждой чешуи, вероятно, привлекательна для рыб.

Большая часть сканирования была выполнена весной прошлого года в рамках курса по морской биологии для студентов. Завершённые сканы пополняют растущую онлайн-библиотеку 3D-моделей рыб, созданную для открытого доступа исследователей и широкой публики.

Идея проекта возникла, когда соавторы Колманн и Кори Эванс независимо обнаружили редких рыб, питающихся чешуёй, во время полевых работ в Амазонии. Колманн продолжит изучение эволюции и питания пираний в Университете Джорджа Вашингтона.