Крупные хищные рыбы процветают на затонувших кораблях Второй мировой войны у побережья Северной Каролины

В 2016 году экспедиция Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) исследовала два затонувших корабля времен Второй мировой войны у побережья Северной Каролины. Ученые на обитаемых подводных аппаратах с куполами из стекла спустились на дно Атлантического океана, чтобы изучить сообщества рыб, обитающих на этих объектах. Результаты совместной эколого-археологической работы опубликованы в журнале Ecosphere Экологического общества Америки.

Объектами исследования стали немецкая подводная лодка U-boat и никарагуанский грузовой корабль, которые не видел человек с момента их затопления почти 80 лет назад во время Битвы за Атлантику. «Эти корабли времен Второй мировой войны являются важными историческими памятниками, но также и ценной средой обитания для рыб», — отметила ведущий автор статьи Катрина Джонсон.

Исследовательская группа, используя подводные аппараты, оснащенные передовым видео- и лазерным сканирующим оборудованием, получила высокодетализированные трехмерные изображения, требующие тщательной обработки и анализа. Ученые были удивлены масштабами рыбной жизни, процветающей на затонувших судах.

Неожиданное обилие крупных хищников

«Поскольку кораблекрушения представляют собой такие маленькие островки среды обитания на песчаном морском дне, было удивительно видеть так много крупных груперов, таких как снежный и варшавский групер, занимающих эти объекты», — сказала соавтор исследования Эйвери Пакстон, доктор философии. Это явление требует дальнейшего изучения, чтобы определить, насколько оно распространено в других глубоководных местообитаниях.

Исследователи использовали лазеры для получения 3D-снимков рыб с точностью до миллиметра. Это позволило, например, измерить размер групера, парящего рядом с заклепкой корпуса подводной лодки, или задокументировать положение каменного окуня рядом со стволом палубного орудия.

Вопросы для будущих исследований

Для экологов, изучающих сообщества рыб, такие детали имеют решающее значение. Они могут объяснить, почему рыбы выбирают своим домом именно затонувшие корабли, а не, например, скалистые рифы, и могут ли тысячи подобных объектов служить значительным источником среды обитания для рыб в будущем.

«Видеть так много крупных хищников на относительно небольшой среде обитания заставляет задуматься о том, как и чем они здесь питаются», — отметил соавтор исследования Крис Тейлор, доктор философии. Ученые не считают, что здесь происходит массовый нерест или скопление, характерное для некоторых видов на искусственных рифах.

Успех совместной археолого-экологической миссии открыл путь для новых совместных проектов, которые в будущем потенциально могут выполняться с помощью беспилотных подводных аппаратов.