Новые правила рыболовства для защиты северных гладких китов в заливе Святого Лаврентия

В 2017 году в заливе Святого Лаврентия — крупном океаническом регионе у берегов пяти атлантических провинций Канады — погибло или запуталось в рыболовных снастях 17 северных гладких китов. Это был самый высокий показатель смертности с времён китобойного промысла. Исследования показали, что популяция из 458 особей сокращается, причём численность самок уменьшается быстрее, чем самцов. Учёные забеспокоились, что вид может стать функционально вымершим (неспособным производить новое потомство) менее чем за 20 лет.

Эти события привели к беспрецедентному сотрудничеству исследователей, защитников природы, представителей промышленности и государственных органов Канады и США. В апреле 2018 года правительство Канады представило новые меры регулирования промысла краба и омара в южной части залива Святого Лаврентия.

Новые меры включают:

• Большую закрытую зону.
• Более короткий рыболовный сезон в других районах.
• Динамическое закрытие районов при обнаружении китов.

Цель — сократить число запутываний китов, позволив рыбакам вести промысел, когда вероятность присутствия китов ниже. Дополнительные меры помогут собрать улучшенные данные о расстановке снастей.

Смена кормовой базы

Обычно летом гладкие киты кормятся в заливе Фанди и у юго-западного побережья Новой Шотландии. Однако с 2010 года их наблюдения в традиционных районах стали редкими. Одновременно снизилась рождаемость, достигнув рекордного минимума — ни одного новорождённого в 2018 году.

Учёные связывают изменения в рождаемости и распределении китов с колебаниями численности их основного корма — веслоногого рачка Calanus finmarchicus. Исследователи предположили, что киты голодают и ищут пищу в других местах, и начали поиск в районах с обилием C. finmarchicus. Одним из таких мест оказался южный залив Святого Лаврентия. Поскольку киты ранее там почти не наблюдались, специальных мер защиты для них не существовало, что усугубило ситуацию в 2017 году.

Риски, связанные с питанием

Диагностированные случаи гибели взрослых китов почти всегда связаны со столкновениями с судами или запутыванием в рыболовных снастях. В заливе Святого Лаврентия все подтверждённые случаи смерти были вызваны этими причинами.

Киты проводят до трёх четвертей времени у поверхности, где кормятся и общаются, что делает их уязвимыми для ударов судов и запутывания в плавающих верёвках. Однако они также много времени кормятся под водой, так как их пища совершает вертикальные миграции и часто скапливается у дна. Это означает, что киты могут запутаться и в подводных частях снастей — вертикальных и донных линиях, соединяющих ловушки на дне с поверхностными буями.

Снижение рисков в "горячих точках"

Лучший способ предотвратить гибель — сократить взаимодействие китов со снастями и судами. Внутри кормовых районов киты из года в год используют одни и те же участки с обильной пищей. Решение закрыть для лова омара и краба район, где киты скапливались в 2017 году, устраняет взаимодействие в зоне их наибольшей концентрации.

Поскольку киты могут переместиться в другие части залива, рыболовство там будет разрешено, но при обнаружении кита вводится обязательная 15-дневная динамическая зона регулирования.

Залив Святого Лаврентия — новая реальность

Исторические данные свидетельствуют, что киты всегда присутствовали в заливе, хотя, возможно, в меньших количествах. Анализ показывает, что их кормовая база существует там по крайней мере с 1999 года, но целенаправленные поиски в большинстве районов до 2015 года практически не велись.

Присутствие китов в заливе — не аномалия. Скорее всего, они используют этот район уже длительное время и будут продолжать это делать. Это означает, что рыболовство и судоходство в регионе должны адаптироваться в долгосрочной перспективе, чтобы сохранить популяцию северного гладкого кита.