40% популяции североатлантических гладких китов использует залив Святого Лаврентия как сезонную среду обитания

Исследователи идентифицировали 187 особей североатлантических гладких китов — около 40% каталогизированной популяции — в канадском заливе Святого Лаврентия летом. Они использовали фотографии китов, собранные в ходе обследований с 2015 по 2019 год. Многие киты остаются в этом районе всё лето и осень, питаясь и общаясь в основном в южных частях залива. Почти все эти киты возвращаются каждый год — такая закономерность не наблюдается в других местах — и остаются на срок до 5 месяцев.

«Чтобы разработать эффективные меры защиты этого исчезающего вида, нам нужно знать, когда и где они находятся», — сказала Лия Кроу, исследователь морских млекопитающих из лаборатории Научного центра рыболовства северо-востока в Вудс-Хоуле и ведущий автор исследования, опубликованного в Endangered Species Research. — «Мы обнаружили, что залив Святого Лаврентия является важной средой обитания для большой части популяции».

Основные выводы исследования:

• В целом, отдельные киты не перемещались далеко каждый день, находясь в заливе.
• Некоторые особи проводили время как в северной, так и в южной частях залива.
• Среди животных, перемещавшихся между севером и югом, были беременные самки.

Северные и южные регионы залива разделены Лаврентийским каналом и проливом Хонгэдо — основными судоходными коридорами, соединяющими коммерческое судоходство из Атлантического океана с путём Святого Лаврентия и Великими озёрами.

Для этого исследования учёные изучили фотографии особей, чтобы изучить демографию, сезонное распределение и модели перемещения китов в заливе. Китов идентифицировали по уникальным узорам из шероховатых участков кожи (каллюситов) на верхней части и боках головы.

Другие исследователи развернули в заливе подводные устройства прослушивания (гидрофоны). Они зафиксировали увеличение присутствия китов в некоторых районах, начиная с 2015 года. В том же году NOAA начало первые целенаправленные авиационные обследования китов в регионе и обнаружило их в заливе. С тех пор совместные усилия США и Канады отслеживают китов с помощью визуальных обследований и акустических устройств.

Залив Святого Лаврентия — не единственное место, где пересекаются киты, рыболовство и судоходство. Это исследование показывает, что в этом регионе есть уникальная возможность защитить определённую часть популяции, включая репродуктивных самок и детёнышей.

Понимание нового использования среды обитания китами

Беспрецедентное количество мёртвых китов было обнаружено в заливе Святого Лаврентия в 2017 и 2019 годах. Это побудило Канаду быстро внедрить меры для предотвращения дальнейшей гибели и травм от запутывания в рыболовных снастях и столкновений с судами.

В США в 2017 году для североатлантических гладких китов на всём ареале их обитания было объявлено необычное явление смертности (UME), которое продолжается до сих пор. Министерство рыболовства и океанов Канады участвует в работе группы по расследованию UME. Это многонациональное усилие помогает понять, отреагировать и расследовать случаи UME.

Мойра Браун, старший научный сотрудник Канадского института китов и соавтор статьи, подчёркивает важность обследований для определения местоположения и сезонности скоплений китов в заливе. Информация о времени и распределении китов помогает как американским, так и канадским управляющим органам разрабатывать защитные меры.

Следование за изменениями

Примерно с 1980 по 2010 год многие киты проводили весну в заливе Кейп-Код и водах у мыса Код. Летом они перемещались на север — в северную часть залива Мэн, залив Фанди и бассейн Розуэй, где находили свою предпочитаемую добычу — копепод (зоопланктон). Начиная с 2010 года эта модель начала меняться: многие киты стали направляться в залив Святого Лаврентия в конце весны и круглый год использовать новые места обитания к югу от Массачусетса.

«За последнее десятилетие распределение и модели использования среды обитания североатлантических гладких китов стали менее предсказуемыми, — сказала Кроу. — Животные проводят меньше времени в местах, где они обычно собирались в прошлом, и мы начали наблюдать их в местах, где раньше не находили их скоплений».

Авиационные и судовые обследования были адаптированы, чтобы зафиксировать это новое распределение и понять, когда, куда, почему и в каком количестве перемещаются киты. Обследования подтвердили присутствие большого числа китов в заливе Святого Лаврентия летом. Они также обнаружили увеличение числа китов, использующих залив Кейп-Код в конце зимы и весной. Кроме того, подтверждено, что киты встречаются к югу от островов Мартас-Винъярд и Нантакет почти круглый год.

«Министерство рыболовства и океанов Канады продолжает авиационные обследования и мониторинг китов, включая фотографирование особей, наблюдаемых в водах атлантической Канады. На сегодняшний день на фотографиях, сделанных в заливе Святого Лаврентия в этом году, идентифицировано восемь пар мать-детёныш», — сказала Анджела Вандерлан, научный сотрудник министерства и соавтор статьи.

Популяция североатлантических гладких китов сокращается более десяти лет. UME, начавшееся в 2017 году, подчеркнуло это снижение: за последние 4 года задокументировано 50 особей (34 мёртвых и 16 серьёзно травмированных китов). Последние предварительные оценки предполагают, что осталось менее 350 североатлантических гладких китов и менее 100 взрослых самок. Учитывая срочность восстановления вида, обследуются новые места обитания. В канадских и американских водах предпринимаются другие важные усилия для сокращения смертности и травм от столкновений с судами и запутывания в рыболовных снастях. Это две основные причины смертности и серьёзных травм китов и главные причины UME.

«Это исследование улучшает наше понимание использования китами залива Святого Лаврентия, — сказала Кроу, — но оно ставит вопрос о том, где находятся другие особи — большинство популяции — летом. Многие киты могут использовать места обитания, в которых могут отсутствовать защитные меры».

Совместные усилия

Фотографические наблюдения, использованные в исследовании, были предоставлены 37 организациями и частными лицами. Основными ресурсами были базы данных Консорциума североатлантических гладких китов и каталог китов, поддерживаемый Аквариумом Новой Англии. Каталог содержит предоставленные данные и фотографии 750 отдельных живых и мёртвых китов, идентифицированных с 1935 года.