Вырубка тропических лесов под каучук оказалась масштабнее, чем считалось

Более 4 млн гектаров древесного покрова — площадь, эквивалентная размеру Швейцарии, — могли быть вырублены под каучуковые плантации с 1990-х годов. Из всех посадок каучука 1 млн гектаров, возможно, расположен на территориях ключевых биоразнообразных зон.

Таковы выводы недавнего исследования, в котором картировали преобразование земель под плантации каучуковых деревьев в Юго-Восточной Азии. Выявленные темпы потери леса превосходят предыдущие оценки.

Глобальный спрос на натуральный каучук, используемый в тысячах продуктов, включая шины, растет. По отдельной оценке, к 2030 году может потребоваться от 2,7 до 5,3 млн дополнительных гектаров плантаций. Это вызывает опасения, поскольку каучуковые плантации поддерживают гораздо меньшее биоразнообразие и накапливают меньше углерода, чем естественные леса.

Большая часть натурального каучука производится из латекса дерева Hevea brasiliensis в процессе «подсочки». Как тропический вид, оно выращивается в одних из самых биоразнообразных регионов мира. Таиланд и Индонезия — ведущие мировые производители.

Влияние каучука на леса

Анализ более 100 тематических исследований показал, что каучук часто высаживают на месте естественных лесов, но также замещают им другие плантации и сельскохозяйственные системы.

Изучение национальной статистики выявило глобальную тенденцию: расширение площадей под каучук в странах-производителях при стабильной или снижающейся урожайности с гектара.

Низкая урожайность частично связана с редкой подсочкой при низких ценах и неоптимальными методами сбора. Хотя истощение запасов может поднять цены и активизировать сбор, прошлые тенденции показывают, что растущий спрос скорее удовлетворяется за счет новых земель, а не повышения эффективности существующих.

Кот-д'Ивуар в Западной Африке стал новым очагом расширения каучуковых плантаций, которые, по-видимому, вытесняют агролесоводческие системы какао в регионе.

Современный анализ спутниковых данных, основанный на уникальном времени опадения листьев у каучуковых деревьев, позволил создать детальные карты распределения каучука и связанной с ним вырубки лесов.

Картирование выявило особую проблему в Камбодже: 40% каучуковых плантаций связаны с обезлесением, и они часто расположены на охраняемых территориях.

Поддержка средств к существованию и экономик

Большая часть каучука в Азии производится мелкими фермерами (с участками менее 5 гектаров). Это основа многих региональных экономик и источник дохода для миллионов людей. Устойчивое производство на существующих плантациях без дальнейшего расширения критически важно для защиты лесов и поддержки населения.

В июне 2023 года ЕС принял регламент, ограничивающий влияние рынка ЕС на глобальное обезлесение. Каучук входит в список регулируемых товаров. Компании могут продавать продукты, содержащие эти товары, на рынке ЕС, только если поставщики докажут, что они не получены с земель, обезлесенных после декабря 2020 года.

С одной стороны, есть риск, что новый закон может непреднамеренно маргинализировать мелких производителей каучука. Каучук часто проходит через несколько посредников, прежде чем попасть на перерабатывающее предприятие. Мелкие фермеры вряд ли знают о новых правилах и часто не имеют документов, подтверждающих право на землю.

Учитывая сложность отслеживания происхождения каучука от мелких фермеров, крупные производители шин могут предпочесть закупать его на промышленных плантациях, которые могут документально подтвердить соответствие новому регламенту ЕС.

Возможности для фермеров

Однако необходимость отслеживания цепочек поставок также может открыть возможности для помощи мелким фермерам в улучшении методов производства. Исследования показывают, что ограничение доступности земель для расширения плантаций может косвенно стимулировать рост эффективности производства на существующих площадях.

Есть свидетельства подобного эффекта в Мату-Гросу, крупнейшем штате Бразилии по производству сои и крупного рогатого скота, где в регионах с более строгой политикой сохранения лесов значительно выше показатели повторного засева одних и тех же площадей в течение года.

Натуральный каучук не стоит демонизировать. Каучуковые плантации обладают потенциалом для секвестрации углерода и могут способствовать долгосрочному благополучию мелких фермеров.

Есть также данные, свидетельствующие, что агролесоводческие системы с каучуком могут поддерживать хотя бы часть биоразнообразия. В одном исследовании 2019 года обнаружили большее количество бабочек в таких системах по сравнению с монокультурами. Присутствие птиц также увеличивалось с высотой травянистой растительности на каучуковых участках.

Но это не означает, что растущий спрос на натуральный каучук следует принимать как неизбежность. Один из четких подходов к снижению негативного воздействия каучука на леса и биоразнообразие — сокращение использования автомобилей, особенно в развитых регионах с эффективными системами общественного транспорта. Это позволило бы не только сократить выбросы углерода от ископаемого топлива, но и снизить спрос на каучук.