Улучшенные одуванчики готовятся к производству шин

Из-за того, что спрос на натуральный каучук превышает предложение, ученые из Нидерландов ищут жизнеспособное решение. Исследователи из биотехнологической компании KeyGene работают над превращением одуванчика в перспективный источник каучука. Корни одуванчика содержат латекс — млечный сок, который является источником натурального каучука. Этот латекс может стать необходимым материалом для производства шин.

Работа над альтернативными источниками натурального каучука вызвана рыночными условиями. По оценкам, мировой спрос на каучук превысит предложение на 20% к 2020 году. Проблема в том, что, по словам производителя шин Apollo Vredestein, просто заменить натуральный каучок из гевеи синтетическим аналогом невозможно.

Чтобы снизить зависимость от каучукового дерева, ищут альтернативы. В специальной теплице KeyGene проводят эксперименты по развитию одуванчика как сельскохозяйственной культуры-источника каучука. Это требует усилий. Поскольку корни обычного одуванчика слишком малы для коммерческого производства, ученые KeyGene подвергли растение процессу фенотипирования. Цель команды — получить более полезный сорт с более толстым корнем и более высоким урожаем, чтобы лучше соответствовать требованиям промышленной переработки.

Apollo Vredestein присоединился к KeyGene в совместной работе над развитием одуванчика. Уже создан прототип шины. «Хотя первые впечатления выглядят очень многообещающими, — говорится в заявлении компании, — шины с альтернативным натуральным каучуком сначала пройдут обширные испытания в течение ближайших месяцев, прежде чем будет начато производство».

KeyGene, которая описывает себя как компанию, занимающуюся молекулярно-генетическими R&D, использует подход, анализирующий образцы культуры на предмет мутаций, полезных с точки зрения урожайности или устойчивости. Генетический материал штаммов с желательными характеристиками изолируется и секвенируется для создания улучшенных культур. В случае с одуванчиком, для раскрытия его сельскохозяйственного потенциала, проводилось скрещивание русского одуванчика с обычным с использованием технологий ДНК-профилирования.

KeyGene подчеркивает, что ее метод представляет собой более быстрый и экономичный способ улучшения культур, чем генетическая модификация.

Генеральный директор компании Арен ван Тюнен заявил: «Мы не вводим ген из другого вида в наши культуры». Он отметил, что компания работает, «не пересекая видовые барьеры». Команда работает с ДНК внутри самого вида.

Помимо KeyGene, одуванчик продолжает интересовать промышленность. В Европе проект EU-PEARLS — это совместный проект европейских исследовательских организаций и промышленных партнеров. Он также фокусируется на русском одуванчике и пустынном растении гваюле. Еще одним признаком интереса стало заявление Bridgestone Americas в прошлом году о продолжении испытаний одуванчика в своих лабораториях и переходе к более масштабным тестам в 2014 году.