Для рогатой ящерицы одних рогов недостаточно для определения вида

Как распознать новый вид? Всестороннее исследование миллионолетней эволюции калифорнийских рогатых ящериц показывает, что для различения недавно разошедшихся видов наиболее эффективен метод, интегрирующий генетическую, анатомическую и экологическую информацию.

В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые из Калифорнийского университета в Беркли и Геологической службы США на основе всех этих критериев показали, что когда береговая рогатая ящерица (Phrynosoma coronatum) переместилась на север из Нижней Калифорнии и распространилась по всему штату, она разделилась как минимум на два новых вида.

«Когда вы объединяете все наборы данных, они все подтверждают три вида», — сказал ведущий автор Адам Личи.

Помимо самого древнего и исходного вида P. coronatum, обитающего только в южной части Нижней Калифорнии, исследователи идентифицировали новый вид P. cerroense в центральной Нижней Калифорнии и третий, P. blainvillii, ареал которого простирается от северной Нижней Калифорнии до Северной Калифорнии. Внутри этого широко распространенного вида авторы обнаружили достаточно генетических и экологических различий, чтобы предположить существование как минимум трех различных популяций P. blainvillii, каждая из которых требует отдельного управления и защиты.

Результаты имеют значение для природоохранных усилий, поскольку популяции береговых рогатых ящериц сокращаются из-за потери среды обитания и интродукции аргентинских муравьев, которые вытесняют более питательных муравьев-жнецов — основную пищу ящериц. Этот вид внесен в Красный список МСОП, как и две другие калифорнийские рогатые ящерицы.

«Наше исследование наконец дает ясность и направление для природоохранных действий», — сказал соавтор Роберт Фишер.

Более 100 лет ученые пытались различить виды среди береговых рогатых ящериц, при этом количество признаваемых видов колебалось от 1 до 6. Эти предыдущие исследования почти полностью опирались на морфологию. Но когда дело доходит до недавно разошедшихся видов, таких как береговая рогатая ящерица, где морфологические различия незначительны, различить виды может быть сложно.

«Этот тип анализа будет необходим для решения вопросов недавнего видообразования», — отметил соавтор Джимми Макгуайр. — «Это может повлиять на количество видов, которые мы признаем на планете, потому что многие виды молоды, как этот».

Число видов в Калифорнии может быть существенно занижено, поскольку даже хорошо изученные группы, такие как рогатые ящерицы, вероятно, состоят из множества криптических видов. Исследования, интегрирующие различные наборы данных, почти наверняка приведут к открытию многих новых видов.

За миллионы лет популяции рогатых ящериц, мигрировавшие на север, разделялись и дивергировали, создав множество генетических линий вдоль западного побережья Северной Америки, адаптированных к уникальным экологическим нишам.

«Генетические различия между популяциями рогатых ящериц в Калифорнии поразительны — никто не мог предсказать такую высокую степень дифференциации, просто глядя на физические различия между ящерицами», — сказал Личи.

При наличии достаточного времени и сохранения защиты окружающей среды, вероятно, что калифорнийские рогатые ящерицы, подобно своим сородичам в Нижней Калифорнии, также разовьют более драматичные физические различия под действием естественного отбора.