Атлас рептилий: первый для юга Африки
Семь редакторов и 26 авторов потратили девять лет на создание первого в истории Атласа рептилий для всех видов, обитающих на южной оконечности Африки. Результатом этого масштабного сотрудничества стал 485-страничный «Атлас и Красный список рептилий ЮАР, Лесото и Свазиленда» — недавно представленная книга в твёрдом переплёте, которая также содержит охранный статус 421 признанного вида и подвида рептилий, встречающихся в этих трёх странах.
Для одного из редакторов и авторов, доцента Грэма Александера из Школы наук о животных, растениях и окружающей среде Университета Витватерсранда, этот полноцветный атлас — больше чем книга. Это его детище и гигантский шаг вперёд в сохранении этих хладнокровных существ, которых он полюбил с восьми лет, когда начал коллекционировать змей.
«Люди тогда действительно думали, что я сумасшедший, но с возрастом я увидел изменение в отношении публики к рептилиям в целом и к змеям в частности. Нет сомнений, что люди становятся более осведомлёнными, и атлас — очень важный вклад в их сохранение и защиту», — сказал Александр.
Сбор данных и гражданская наука
Сбор и поиск всех данных, чтобы сделать записи Атласа максимально актуальными, была титанической задачей. Данные о рептилиях были получены от около 400 человек и 14 организаций — всего 135 512 записей. Основная часть поступила из музеев и природоохранных агентств, а также из частных коллекций, академических институтов и опубликованной литературы.
«Атлас содержит самые современные карты распространения (рептилий), когда-либо созданные для региона. Данные на этих картах представляют собой всю доступную информацию, собранную с тех пор, как люди начали изучать рептилий в Южной Африке», — отметил Александр.
Однако это были не единственные источники. С увеличением числа признанных видов на 25% с 1988 года, Александр и его коллеги поняли, что им потребуется привлечь общественность. Это привело к участию 61 волонтёра в 24 полевых исследованиях в течение трёх летних сезонов с 2005 по 2008 год — примерно 270 дней полевых работ.
Также был создан Виртуальный музей SARCA (VM), где публика могла загружать фотографии рептилий, а группа из 20 экспертов идентифицировала их и систематизировала данные по аналогии с музейной коллекцией образцов.
«Это участие гражданских учёных позволило заполнить пробелы на картах распространения и выявить области, требующие большего внимания. Концепция виртуального музея теперь также используется для других атласов», — пояснил Александр.
Охранная оценка
Охранная оценка была проведена почти для каждого вида в книге — глобальная, если весь ареал находится в ЮАР, и региональная, если юг Африки составляет лишь небольшую часть ареала. Оценка проводилась по руководствам Международного союза охраны природы (МСОП, IUCN) на основе детальных карт распространения, опубликованной литературы и коллективного опыта ведущих герпетологов.
«Всё в Атласе рептилий прошло рецензирование МСОП и признанных герпетологов. Он очень всеобъемлющий и содержит практически все виды в этой части мира», — объяснил Александр.
Каждая статья также показывает таксономию, среду обитания и необходимые меры охраны. Карты отображают область распространения, а впервые в одной книге собраны цветные фотографии всех ящериц, сухопутных и водных черепах, крокодилов и змей региона — за одним исключением.
Карликовый роющий сцинк Гюнтера (Scelotes guentheri) был замечен в ЮАР лишь однажды — в конце 1800-х годов, когда один экземпляр нашёл преподобный Генри Каллавей. Он был описан в 1887 году. Ни одного экземпляра этого вида больше никогда не видели нигде в мире, и его статус — Вымерший (Extinct).
Атлас рептилий является «жизненно важным ресурсом для исследователей, защитников природы и любителей-натуралистов», — написал в предисловии бывший президент МСОП Валли Мус.