Рентгеновское сканирование раскрывает секреты образования окаменелостей, не нарушая естественный процесс разложения

Новое исследование, опубликованное в Palaeontology, подтвердило, что рентгеновская компьютерная томография (XCT-сканирование) может использоваться для наблюдения за разложением организмов, не изменяя естественный процесс — что является ключевым шагом для понимания формирования окаменелостей.

Исследовательская группа из Бирмингемского университета поместила мертвых рыбок данио в осадок, чтобы проверить, изменит ли многократное воздействие рентгеновских лучей на разлагающиеся образцы ход их разложения.

Результаты показывают, что этот неинвазивный метод визуализации позволяет ученым наблюдать за разложением в реальном времени, не нарушая процесс — в отличие от традиционных методов, требующих извлечения и потенциально повреждающих образцы.

«Это как получить снимок естественной программы переработки природы», — сказал ведущий автор исследования доктор Якопо Кавиккини. «Предыдущие методы были похожи на попытку наблюдать вонючий мешок слизи, раскапывая его — это очень сложно, и вы неизбежно изменяете то, что пытаетесь изучить».

Исследование решает важную проблему в тафономии — изучении того, как организмы разлагаются и превращаются в окаменелости. Традиционные эксперименты по разложению требуют от исследователей извлекать образцы для наблюдения, что вызывает искусственные повреждения или нарушение целостности, которые могут исказить результаты.

Чтобы проверить, можно ли использовать КТ-сканирование в их экспериментах, исследовательская группа хотела выяснить, будет ли воздействие рентгеновских лучей мешать бактериям, которые управляют разложением.

Их результаты показали, что микробы продолжали разлагать тушу, несмотря на периодическое воздействие рентгеновских лучей. Это доказывает, что метод служит важным шагом к более сложным неинвазивным экспериментам по разложению, которые лучше имитируют естественные условия образования окаменелостей.

«Это исследование подтверждает важность неразрушающего инструмента как для палеонтологов, так и для судебных экспертов», — сказал куратор проекта доктор Томас Клементс, ныне работающий в Университете Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге. — «Теперь мы можем наблюдать разложение внутри осадков, получая беспрецедентное представление о процессах, которые в конечном итоге создают окаменелости».

Возможно, самым впечатляющим открытием в этом исследовании стала возможность наблюдать в высоком разрешении драматическое накопление газов разложения внутри рыбьих тушек, прежде чем они в конечном итоге лопнут.

«Мы, по сути, создали систему наблюдения за газами разложения рыб», — сказал доктор Кавиккини. — «Это звучит смешно, пока вы не осознаете, что это дает решающее представление о том, как внутренние полости разрушаются во время окаменения».