Новый вид клеста насчитывает всего несколько тысяч особей

Недавно открытый вид птиц в континентальной части США — лишь второй за последние почти 80 лет — кассийский клест (Loxia sinesciuris) имеет ограниченный ареал. Он обитает всего в двух небольших горных хребтах на северо-восточной окраине пустыни Большой Бассейн, где вовлечен в коэволюционную гонку вооружений с сосной скрученной. Согласно статье в The Condor: Ornithological Applications, кассийские клесты занимают около 70 км² сосновых лесов, а их численность составляет всего ~5800 особей.

Популяция не только мала, но и уязвима к жарким летним дням (>32°C). Жара может вызвать высыпание семян из шишек сосны скрученной — единственной пищи этих клестов — на землю, делая их недоступными для птиц. После трех лет с четырьмя и более жаркими днями популяция клестов сократилась более чем на 80% в период с 2003 по 2011 год. К счастью, последние 10 лет таких дней было мало, что позволило популяции восстановиться.

Исследование показывает, что кассийские клесты чаще встречаются в крупных зрелых насаждениях сосны на более прохладных северных склонах. Там шишки меньше подвержены экстремальным температурам, и в них может накапливаться большое количество семян.

Однако перспективы накопления семян в закрытых шишках в кронах деревьев мрачны. Прогнозируется увеличение количества жарких дней и частоты пожаров, что не позволит соснам достичь возраста, наиболее продуктивного для кассийского клеста.

«Сохранение зрелых сосняков с большим количеством старых закрытых шишек, от которых зависят клесты, будет непростой задачей, — признает соавтор исследования Крейг Бенкман. — Однако согласованные усилия, вероятно, того стоят, поскольку эти леса обеспечивают не только отличную среду обитания для кассийских клестов».