Редкий олень мог прожить на 50 лет дольше, чем считалось
Редкий вид оленя, обитавший в центральном Таиланде, мог «воскреснуть из мертвых» без помощи научно-фантастических генетических технологий.
Олень Шомбургка (Rucervus schomburgki) был внесен в список вымерших в 1938 году. Однако новые данные, полученные при изучении рогов, добытых в конце 1990 или начале 1991 года, показывают, что вид выжил как минимум на полвека дольше и, возможно, существует до сих пор.
Исследование было опубликовано в Journal of the Bombay Natural History Society. В работе участвовал Гэри Гэлбрит, профессор биологических наук в Северо-Западном университете.
После того как дикая популяция вымерла из-за чрезмерной охоты в 1932 году, последний известный олень Шомбургка умер в неволе шесть лет спустя. Так считалось ранее. В начале 1990-х дальнобойщик в Лаосе нашел пару рогов, казавшихся свежими, и отдал их в магазин в провинции Пхонгсали.
В феврале 1991 года агроном ООН Лоран Шазе сфотографировал эти рога. Гэлбрит и его коллега недавно проанализировали физическое состояние рогов на фотографиях. Основываясь на широко расходящейся, корзинообразной, сильно разветвленной структуре рогов, команда определила, что они принадлежали оленю Шомбургка (рога других азиатских оленей не имеют характерной формы «корзины»).
Гэлбрит также подтвердил, что рога были свежими на момент фотографирования в 1991 году. На рогах были видны пятна засохшей крови от темно-красного до красновато-коричневого цвета, а сами они были отделены от головы оленя. Цвет крови и состояние обнаженного костного мозга дали подсказки о возрасте рогов.
«Относительную древность образцов рогов можно оценить по материалам, таким как засохший мозг, все еще прилипший к ним, — сказал Гэлбрит, эксперт по азиатской дикой природе. — Даже кровь была еще красноватой; с увеличением возраста она становится черной. В тропиках рога не сохраняли бы такой вид даже в течение нескольких месяцев».
До внесения в список «вымерших» эти олени были хорошо задокументированы в Таиланде. Гэлбрит полагает, что небольшая популяция, вероятно, также обитала в удаленном районе центрального Лаоса, где они, возможно, живут и сегодня.