Новая 150-летняя черепаха: обнаружен новый вид

Исследователи изучили пустынную черепаху с юго-запада США и северо-запада Мексики. То, что казалось простой задачей по идентификации вида, оказалось сложной проблемой, потребовавшей применения судебной генетики и других методов. В итоге учёным пришлось описать новый вид. Это открытие имеет важные последствия для охраны природы и освоения пустынь южной Калифорнии.

Запутанная история

С момента первого описания Gopherus agassizii (наземной черепахи Агассица) 150 лет назад, в 1861 году, факты о виде были крайне запутаны. Дату публикации ошибочно относили к 1863 году, а первоначальное общеупотребительное название загадочным образом сменилось на "пустынная черепаха".

Генетическое расследование

Профессор Боб Мёрфи и его коллеги провели лабораторный анализ, подобный эпизоду из сериала CSI. Они получили данные ДНК из оригинального 150-летнего типового образца и из недавно описанного вида с оконечности полуострова Нижняя Калифорния.

  • Судебно-генетическая экспертиза подтвердила, что описанный вид происходил из Калифорнии, а не из Аризоны.
  • Загадочный вид из Нижней Калифорнии, считавшийся ранее переселенцем с острова Тибурон, оказался выходцем из Калифорнии.

Это означало, что популяция в Аризоне и прилегающих районах Мексики представляет собой неописанный, новый вид, чья идентичность была скрыта более века.

Новый вид и его значение

Новый вид, обитающий среди скал, назван Gopherus morafkai в честь покойного профессора Дэвида Дж. Морафки, пионера в исследованиях черепах. Результаты опубликованы в журнале ZooKeys.

Признание пустынной черепахи Морафки имеет серьёзные последствия:

  • Ареал пустынной черепахи Агассица сократился на колоссальные 70%. Аризона и прилегающая Мексика больше не могут служить генетическим резервуаром для западного вида.
  • Поскольку западный вид уже был внесён в список угрожаемых из-за резкого сокращения численности (болезни, урбанизация, разрушение среды обитания), описание нового вида может усилить давление на политиков и застройщиков, особенно в связи с масштабным строительством солнечных электростанций в ключевых местообитаниях черепах в пустыне Мохаве.
  • Возникают вопросы о повышении статуса угрозы для западного вида до "находящегося под угрозой исчезновения" и об ускоренной защите Gopherus morafkai, который уже потерял 30% своего ареала.

История ещё не закончена. Узел не развязан полностью: возможно, Gopherus morafkai состоит из двух видов. Команда учёных продолжает полевые и лабораторные исследования, вдохновлённая мыслью, что Дэйв Морафка был бы доволен таким прогрессом.