Фермерские животные могут получить новые признаки с помощью редактирования генов

Компания Recombinetics хочет изменять сельскохозяйственных животных, добавляя и удаляя генетические признаки в лаборатории. Она видит перспективу для своей технологии в животноводстве.

Но сначала ей нужно убедить регуляторов, что животные с отредактированным геномом ничем не отличаются от выведенных традиционным способом. Чтобы сделать технологию привлекательной и развеять опасения о создании "франкен-животных", Recombinetics начинает не с продуктивности, а с признаков, облегчающих страдания животных.

Примеры проектов:

• Безрогие коровы: чтобы избежать болезненной процедуры обезроживания, у молочных коров удаляют ген, отвечающий за рост рогов. В прошлом году бык с доминантным безрогим признаком, отредактированным Recombinetics, дал несколько потомков. Все они родились безрогими.
• Свиньи, не требующие кастрации: редактирование генов, чтобы свиньи не достигали половой зрелости, устранит необходимость кастрации, которую проводят для предотвращения "запаха хряка".
• Термоустойчивые коровы: разрабатываются молочные коровы, способные выдерживать более высокие температуры.

Технология и регуляция

Компания заявляет, что методы редактирования генов делают то же, что и традиционная селекция, но гораздо быстрее и с точностью "молекулярных ножниц". Они ожидают ясности от властей, но считают, что мясо и молоко таких животных не должны подпадать под особые правила.

Например, признак безрогости может добавить $3–5 к цене соломинки с семенем быка, которая сейчас стоит около $15.

Общественное восприятие и скептицизм

Прежде чем продукты от таких животных попадут на стол, нужно преодолеть общественную настороженность. Поддержка, вероятно, будет зависеть от цели использования технологии: благополучие животных, продуктивность или устойчивость к болезням. Исследование Pew показало, что 43% американцев поддерживают генетически модифицированных животных для получения более питательного мяса.

Общество защиты животных США поддерживает редактирование генов для прекращения кастрации свиней и обезроживания коров, но не дает технологии blanket approval. "Если вы отредактируете курицу размером со слона, это нехорошо", — отмечает Джош Балк.

Некоторые также задаются вопросом о необходимости рисков, если технология лишь ускоряет то, что можно достичь обычной селекцией. Безрогие молочные коровы уже существуют, но Recombinetics утверждает, что их так мало, что разведение поставит под угрозу другие ценные признаки современных коров.

Практические вызовы и мнения фермеров

Более практической задачей для Recombinetics будет разработка признаков, за которые фермеры готовы платить. Компания Semex, работающая с Recombinetics над безрогим признаком, заявляет, что до начала продаж потребуется не менее двух лет испытаний.

Некоторые фермеры скептически относятся к технологиям, повышающим перепроизводство молока. Однако они видят потенциал в устранении неэффективностей, таких как обезроживание.

Фермер Джонатан Лэмб считает безрогий признак лишь первым шагом: "Я вижу в этом первую ступень к другим возможностям".