Редактирование генома ставит этические проблемы, которые нельзя игнорировать
Способность точно изменять почти любую часть любого генома, даже у сложных видов, таких как человек, может вскоре стать реальностью благодаря редактированию генома. Но с великой силой приходит и великая ответственность.
Хотя методы генной инженерии существуют давно, редактирование генома позволяет достигать изменений с меньшим количеством ошибок, проще и дешевле, чем когда-либо, хотя технология еще не идеальна. Оно предлагает большую степень контроля и точности. Существует несколько техник, но CRISPR (clustered regularly inter-spaced short palindromic repeats), пожалуй, является ведущей.
Именно CRISPR спровоцировал недавние призывы к мораторию на редактирование генома от группы обеспокоенных ученых из США. Поскольку это самая простая в настройке техника, страх заключается в том, что ее могут начать использовать слишком рано, опередив наше понимание последствий для безопасности.
Этика генетики: пересмотр
Этические проблемы, связанные с генетической модификацией, не новы. Хотя редактирование генома не порождает полностью новых этических проблем, оно представляет собой нечто большее, чем просто генная модификация.
- Нет четкого консенсуса, является ли редактирование генома лишь постепенным шагом вперед или же это разрушительная технология. Если верно второе, необходимо тщательно обдумать этические последствия, включая адекватность текущего регулирования.
- Существуют серьезные этические опасения относительно потенциального масштаба применения редактирования генома. Рассмотрение редко используемой технологии отличается от рассмотрения широко применяемой.
В случае широкого распространения технологии придется пересмотреть выводы первых десятилетий дебатов о генной модификации. В настоящее время под строгим контролем разрешено модифицировать растения, некоторых животных и не наследуемые клетки человека. Однако модификации, изменяющие зародышевую линию человека, не разрешены (за исключением недавнего решения в Великобритании разрешить замену митохондрий).
Использование во благо и во вред
Техники редактирования генома уже используются для изменения геномов в отдельных клетках и целых организмах (не человека). К потенциальным преимуществам относятся:
- Более целенаправленная генная терапия на животных моделях болезней (например, мышечной дистрофии Дюшенна).
- Лучшее понимание структуры, функции и регуляции генов.
- Создание устойчивых к гербицидам и инфекциям сельскохозяйственных культур.
Более спорным является возможное использование редактирования генома для изменения признаков у людей. Это открывает возможность манипулировать любым аспектом человеческого генома. Это может означать устранение вредных генетических состояний или улучшение желательных признаков (например, устойчивости к болезням). Однако эта способность также может открыть дверь для евгеники, когда доступные к технологии смогут выбирать признаки для будущих поколений (цвет глаз, кожи, волос, рост), основанные лишь на предпочтениях.
Постоянные изменения
Призыв к мораторию вызван в первую очередь опасениями по поводу изменения зародышевой линии человека, что сделает изменения генов наследуемыми. Генная терапия, производящая не наследуемые изменения, этически приемлема, отчасти потому, что в случае ошибки нет риска для следующего поколения.
Изменения зародышевой линии вызывают гораздо большие этические проблемы:
- Риск: Ошибка может навредить будущим индивидам, присутствуя в каждой их клетке.
- Потенциал: Если все будет сделано безопасно, это может дать потенциально постоянные решения генетических заболеваний. Однако исследования на людях в этой области пока не ведутся.
Даже если изменения зародышевой линии окажутся безопасными, останутся фундаментальные этические проблемы масштаба, которые приносит редактирование генома. Если техника станет широко и эффективно доступной, она может легко превратиться в новую норму или ожидание. Те, кто не сможет получить доступ к желаемым генетическим изменениям (люди с болезнями, без улучшенных характеристик, фермеры без ГМО), могут оказаться в серьезном и несправедливом невыгодном положении.