Теория о том, что ребристая кожа помогает дельфинам, опровергнута

Новое исследование, опубликованное 17 июля в Biology Letters, опровергло давнее предположение, что ребристая поверхность кожи дельфинов, подобно ямкам на мяче для гольфа, снижает сопротивление воды и помогает им быстро плавать.

Суть теории и "Парадокс Грея"

Гипотеза возникла из работы британского зоолога сэра Джеймса Грея 1936 года ("Парадокс Грея"). Он предположил, что для объяснения высокой скорости плавания дельфинов должно существовать какое-то особое свойство их кожи. Более ранние исследования, изучавшие образцы кожи, снятые с животных, казалось, подтверждали это, обнаруживая на ней складки и гребни.

Проблема старых измерений

Авторы новой работы "How smooth is a dolphin? The ridged skin of odontocetes" во главе с профессором Джорджем В. Лодером и Диланом К. Уэйнрайтом указали на ключевую ошибку: большинство предыдущих образцов были взяты с мертвых животных, и кожа на них сморщилась. "Живая кожа находится 'в напряжении', то есть натянута на мышцы и жир", — пояснил Лодер.

Новая методика на живых животных

Чтобы изучить кожу в естественном состоянии, ученые применили инновационную технологию:

• На небольшой участок кожи живого, ненадолго вышедшего на берег для ветеринарного осмотра дельфина наносили высокоточную формовочную массу (как "жидкий пластырь").
• С помощью гель-профилометрии создавали 3D-модель поверхности, получая ее "топографическую карту".
• Методом изучили кожу нескольких видов: афалин, белобочек, косаток, гринд и белух, а также, для сравнения, форели и скатов-мант.

Главный вывод

Исследование показало, что у некоторых морских млекопитающих есть небольшие гребни на отдельных частях тела, но в целом их кожа очень гладкая. "По большей части, — сказал Лодер, — дельфины очень, очень гладкие".

Почему заблуждение сохранялось так долго?

По словам ученых, этому способствовали романтические представления о дельфинах. "Люди хотят думать, что у них есть особые свойства... Одно из таких заблуждений — текстура поверхности кожи. Но это неверно", — отметил Лодер.

Реальные причины эффективного плавания

Ученые объясняют выдающиеся способности дельфинов и китов обычными биомеханическими причинами: мощная мускулатура, обтекаемая форма тела и особое строение сухожилий хвоста, дающее мощный толчок. "Природа нашла множество решений для быстрого движения в воде", — заключил Лодер.