Учёные собрали новые доказательства, что атоллы формируются циклическими изменениями уровня моря

Морской геолог и океанограф Андре Дрокслер знает, что теория Чарльза Дарвина об атоллах неверна. Однако Дрокслер, изучающий коралловые рифы более 40 лет, понимает, почему модель Дарвина сохраняется в учебниках, университетских лекциях и научных статьях.

Устойчивость красивой теории

Дарвин опубликовал свою теорию формирования атоллов в 1842 году. Он систематизировал рифы на три категории:

• Береговые рифы — прикреплённые к суше.
• Барьерные рифы — отделённые от суши лагуной.
• Атоллы — кольцевые рифы, окружающие центральную лагуну без суши.

Дарвин предположил, что рифы изначально формируются по краям вулканических островов. Когда вулкан угасает и медленно погружается в океан, риф остаётся, сначала становясь барьерным, а затем — после полного погружения вулкана — атоллом.

Ключевое упущение Дарвина

По мнению Дрокслера, Дарвин не мог точно предсказать формирование атоллов, поскольку ему не хватало ключевой информации: циклических изменений уровня моря.

«У Дарвина не было концепции, что уровень моря может подниматься и опускаться, потому что оледенение не стало общеизвестным до 1860-х годов», — отмечает Дрокслер.

Новая модель: роль ледниковых циклов

Современные атоллы сформировались за последние 500 000 лет под влиянием пяти резких колебаний уровня моря, происходивших каждые 100 000 лет. В каждом цикле уровень моря поднимался и опускался на 120 метров и более.

Процесс формирования включает несколько этапов:

1. Создание плосковершинных банок (5–2,5 млн лет назад): В тёплом климате с относительно стабильным уровнем моря кораллы создавали обширные плосковершинные карбонатные платформы.
2. Образование ледников и падение уровня моря (последние 2,5 млн лет): Климат стал холоднее, накопление льда привело к падению уровня моря. Платформы оказались над водой.
3. Выветривание и формирование кольцевой структуры: Дождевая вода растворяла обнажённый карбонат, создавая в центре платформ углубления. За миллионы лет плоские банки превратились в кольцеобразные башни с полой центральной лагуной.
4. Циклическое «достроение» атоллов (последние 500 000 лет): Во время коротких тёплых межледниковий (длительностью 10 000–12 000 лет) уровень моря резко поднимался. Кораллы заселяли наиболее высокие части — приподнятые внешние края банок, наращивая риф.

«Теперь вы добавляете карбонат на приподнятый край и создаёте современные атоллы. Но когда уровень моря снова падает, вы продолжаете наращивать риф на краю и растворяете лагуну в центре. Таким образом, с каждым циклом морфология усиливается», — объясняет Дрокслер.

Первое крупное колебание уровня моря произошло около 450 000 лет назад, когда он поднялся с отметки -135 метров до +10 метров относительно современного уровня.

Заключение

Новая модель, основанная на данных десятков научных и промышленных буровых экспедиций последних 40 лет, сложнее теории Дарвина, но лучше объясняет геологическое строение атоллов, связывая их формирование с ледниковыми циклами и колебаниями уровня Мирового океана.