Студенты Университета Райта помогают сохранить редкое гималайское животное
Редкое гималайское козлоподобное животное — серый горал, находящийся под угрозой исчезновения в Пакистане из-за давления со стороны населения и охоты, получает помощь от Университета Райта.
Студенты-магистры на курсе популяционной экологии под руководством доцента биологии Томаса Руни используют количественные и сложные методы, которым они научились, чтобы проанализировать проблему и помочь защитить горала.
«Последствия исчезновения серого горала вряд ли хуже, чем потеря "Моны Лизы" или разрушение Лувра. Это в основном эстетическая ценность. То, что обогащает наш мир и нашу культуру», — сказал Руни.
Горал — это небольшое животное с грубой шерстью и цилиндрическими рогами, обычно живущее 14–15 лет. Длиной до 4,5 футов (≈1.37 м) и весом до 92 фунтов (≈42 кг), он имеет серую или серо-коричневую шерсть с желтоватыми ногами, светлыми пятнами на горле и одной темной полосой вдоль позвоночника. Его загнутые назад рога могут вырастать до 7 дюймов (≈18 см). У самцов есть короткие гривы.
В Пакистане осталось менее 1000 горалов, согласно данным уроженца Пакистана и постдока Университета Райта, который три года проводил полевые исследования, подвергаясь большому личному риску. Факар-и-Аббас считал горалов в одной из самых опасных частей мира, населенной террористическими группами и враждебными горными племенами.
«Его похитило и неделю удерживало племя. У него были стычки с "Талибаном". Бомбы взрывались в двух кварталах от его офиса», — сообщил Руни.
Горалы обитают в лесах Гималаев, группы обычно занимают территорию примерно в 100 акров (≈40 га) на высоте около 10 000 футов (≈3000 м). Они питаются листьями и травами и обычно отдыхают на каменных уступах в течение дня.
«Их среда обитания становится все более и более сжатой. И теперь, когда в районах обитания горала больше людей, возрастает и давление охоты», — отметил Руни.
Проблемы подсчета и опасности
Самый практичный способ подсчета животных — использование сети датчиков движения, которые активируют камеры. Однако такие «фотоловушки» слишком дороги для Пакистана и могут быть украдены.
Поэтому Аббас был вынужден считать горалов вручную с помощью подзорной трубы. Горал очень проворен, хорошо маскируется из-за своей окраски и его трудно увидеть, особенно когда он лежит неподвижно.
«Он отправлялся в 30- и 40-мильные (≈48–64 км) походы, делал петли и проводил перепись — в течение трех лет. Он БЫЛ дистанционной камерой. Это техника, которую могли использовать в XIX веке», — сказал Руни.
Опасности включали похищение племенной группой, которое Аббас описал как болезненный опыт жизни на холоде с минимальной едой, приведший к инфекции почек. Его освобождение удалось обеспечить благодаря региональному политику.
Работа студентов и другие проекты
Студенты Руни используют полевые данные о рождаемости и смертности горалов, учитывая изменения в доступности среды обитания, чтобы строить прогнозы и оценивать вероятность вымирания в заданные временные рамки.
Аббас отмечает, что Университет Райта предоставил техническую поддержку для улучшения его навыков и оборудования. Благодаря этому качество исследований выросло, что усиливает влияние на правительство в вопросах сохранения вида.
Аббас основал в Исламабаде Центр биоресурсных исследований (Bioresource Research Center), в котором сейчас около 55 сотрудников. Это природоохранная организация, которая также работает как служба дикой природы для правительства Пакистана.
Смежный кризис: гималайские грифы
Один из других проектов Аббаса включает обследования, направленные на сохранение пакистанских грифов.
В начале 1990-х их численность начала резко падать. За пять лет популяция некоторых видов сократилась на 99% — это «азиатский кризис грифов».
Как выяснилось, новый противовоспалительный препарат, даваемый скоту, был токсичен для грифов, питавшихся павшими животными. Более новая проблема — павший скот, ранее оставлявшийся для грифов, теперь отправляется на заводы для переработки в куриный корм.
Аббас в течение последних 10 лет проводил учет мертвых животных вдоль 1000-мильного (≈1600 км) отрезка трассы от Исламабада до Карачи.
«По сути, весь павший скот полностью исчез с обочин дороги. Традиционный источник пищи грифов теперь исчезает. Если эту проблему не решить, восстановить популяцию не удастся», — заявил Руни.
Исчезновение грифов может привести к увеличению численности стай диких собак, несущих угрозу здоровью людей (бешенство и др.). Кроме того, грифы критически важны для религиозной церемонии племенной группы парсов, которые оставляют тела умерших в «Башнях молчания» для потребления грифами, чтобы не осквернять землю.
«Но теперь грифов недостаточно, чтобы съедать умерших», — заключил Руни.