Флора хребта Стирлинг на грани исчезновения
Почвенный водный оомицет Phytophthora cinnamomi (фитофтороз, "увядание") довел уникальную растительность на вершинах хребта Стирлинг в регионе Грейт-Саутерн до состояния, близкого к критической угрозе исчезновения.
Эти вершины, считающиеся "биологическими островами", на 80% состоят из горных вересковых зарослей и чащи, где обитают эндемичные виды, включая гигантскую андерсонию (Andersonia axilliflora), Banksia montana и желтый горный колокольчик (Darwinia collina).
Оценка природоохранного статуса, проведенная департаментами парков и дикой природы Перта и Олбани по критериям Красного списка МСОП для экосистем, показала, что болезнь, изменение режима пожаров и ограниченное географическое распространение создают неопределенное будущее.
"Наиболее значительная угроза — это фитофтороз", — заявляют соавторы исследования Сара Барретт и доктор Колин Йейтс.
"[Он] был впервые отмечен в национальном парке Стирлинг-Рейндж исследователями CSIRO в 1974 году, и с тех пор патоген распространился на многие вершины через перенос зараженной почвы, в основном пешим доступом".
"Заражения на высоких участках ландшафта привели к значительному распространению вниз по склонам широкими фронтами и обширному заражению горных вересковых зарослей и чащи".
Это особенно важно, учитывая, что многие виды экосистемы восприимчивы к патогену, который процветает во влажных горных условиях и на мелких почвах.
Используя исторические данные и долгосрочный мониторинг, исследователи обнаружили разительное изменение состава экосистемы, включая локальное вымирание или резкое сокращение определяющих видов растений из семейств Proteaceae, Ericaceae и Fabaceae.
Картографирование показывает, что только 14% площади сохранило свое историческое распространение, а восприимчивые к увяданию виды сократились на 34% только за последние два десятилетия.
Частота пожаров за последние 50 лет также возросла: 74% экосистемы испытывают интервал между пожарами всего в девять лет.
Исследователи утверждают, что это находится на нижней-средней границе порогов коллапса для видов, не дающих побегов, которые восстанавливаются из семян — тревожная тенденция в свете моделей изменения климата, предполагающих увеличение числа пожаров.
Если климат на вершинах сместится от обычных низких температур и высокой влажности к прогнозируемым более теплым и сухим условиям, уязвимые виды практически не смогут переместиться в более подходящие среды.
Г-жа Барретт и доктор Йейтс отмечают, что, хотя нет способа уничтожить увядание, продолжающееся использование фунгицида фосфита может защитить уязвимые растения на два года при аэрозольном распылении, и он нетоксичен для животных.
В настоящее время реализуются инициативы по сбору семян и переселению уязвимых видов из региона.