Ученые оспаривают представление о бинарности пола, назвав новый вид растений

Совместная группа ученых из США и Австралии описала новый вид растений из удаленной глубинки Австралии. Постдокторант по биологии из Университета Бакнелла Анджела Макдоннелл и профессор Крис Мартин возглавили описание растения, которое десятилетиями ставило в тупик полевых биологов из-за необычной изменчивости формы его цветков. Открытие, опубликованное в журнале открытого доступа PhytoKeys, служит ярким примером разнообразия половых форм у растений.

Новый вид кустового томата, обнаруженный в удаленных районах Австралии, наглядно демонстрирует, что половое разнообразие среди живых существ Земли гораздо шире и интереснее, чем многие могут себе представить.

Анджела Макдоннелл и профессор биологии Крис Мартин возглавили исследование после экспедиции в прошлом году по поиску популяций этого растения, впервые отмеченных австралийскими ботаниками в 1970-х годах.

Гербарные образцы тех немногочисленных ранних сборов содержат множество заметок о сложности определения полового состояния этого растения, которое в разное время выглядело как женское, мужское или обоеполое.

По словам Мартина, около 85% из четверти миллиона видов цветковых растений планеты имеют обоеполые цветки — с мужскими и женскими органами в каждом цветке.

«Это уже сильно отличается от того, что некоторые могут ожидать; но оставшиеся 15% или около того представлены во всех возможных формах, которые расширяют границы, включая раздельнополые цветки и (как мы видим у растений вроде конопли) целые растения, которые являются либо мужскими, либо женскими».

«В большинстве случаев конкретный вид растений придерживается одного основного и предсказуемого типа полового выражения, — сказал Мартин, — но что выделяет Solanum plastisexum, так это то, что он один из немногих растений, которые, можно сказать, демонстрируют всё. Похоже, что никогда не знаешь, что получишь, когда встречаешь его».

Когда исследования ДНК в лаборатории Мартина доказали, что эти растения не только относятся к одному таксону, но и представляют собой еще не описанный вид, он, Макдоннелл, Джейсон Кэнтли (Университет штата Сан-Франциско) и Питер Джобсон (Гербарий Северной территории в Алис-Спрингс) отправились на поиски популяций вдоль грунтовой дороги Бьюкенен-Хайвей в удаленном северо-западном регионе Северной территории.

Ботаникам удалось собрать многочисленные новые образцы, и теперь они опубликовали описание нового вида в журнале открытого доступа PhytoKeys, выбрав название Solanum plastisexum как отсылку к заметной изменчивости полового состояния этого растения.

«Для нас это название — не просто отражение разнообразия половых форм, наблюдаемых у этого вида, — пишут авторы в статье. — Это также признание того, что это растение является моделью той половой изменчивости, которая присутствует во всем царстве растений, где можно найти почти любую мыслимую репродуктивную форму (в рамках ограничений развития растений)».

Также известный как дангованский кустовой томат, Solanum plastisexum является дальним родственником культурного баклажана и близким родственником двух других австралийских видов, недавно обнаруженных Мартином и коллегами и также опубликованных в PhytoKeys: Solanum watneyi, названного в честь Марка Уотни, космического ботаника из книги/фильма «Марсианин»; и Solanum jobsonii, вида, названного в прошлом году в честь соавтора описания S. plastisexum Джобсона.

Ученые надеются, что название этого нового вида привлечет внимание к тому факту, что природа полна примеров бесчисленных способов сексуального поведения живых существ.

«В некотором смысле S. plastisexum — это не просто модель разнообразия половых/репродуктивных форм среди растений, это также доказательство того, что попытки определить «нормативное» половое состояние среди живых существ планеты проблематичны».

«При рассмотрении разнообразия жизни на Земле, — заключают авторы, — представление о постоянной половой бинарности, состоящей из двух отдельных и несвязанных форм, является, по сути, заблуждением».