Новое древнее растение показывает снимок эволюции

Исследователи обнаружили новый вид древнего растения, который даёт представление о переходном этапе эволюции репродуктивной биологии растений. Окаменелость возрастом около 400 миллионов лет (ранний девонский период) демонстрирует широкий спектр размеров спор — предшественник специализированных стратегий современных растений.

Ключевое изменение

Развитие спор разного размера (гетероспория) стало важной модификацией, позволившей растениям эффективнее контролировать размножение. Это позже эволюционировало в мелкие (пыльца) и крупные (внутри семян) репродуктивные структуры.

Новый вид, вероятно, относится к вымершей группе травянистых баринофитов. Он представляет собой один из наиболее полных примеров, по-видимому, промежуточной стадии. Вместе с ранее описанной группой растений Chaleuria того же возраста, это первое свидетельство более продвинутой репродуктивной биологии у наземных растений. Следующий пример в палеонтологической летописи появляется лишь примерно на 20 миллионов лет позже.

Удачная находка

Исследователи проанализировали более 80 репродуктивных структур (спорангиев) из около 30 небольших фрагментов породы, добытых в формации Кэмпбеллтон в Канаде. Споры в них варьировались от ~70 до ~200 микрометров в диаметре. Некоторые спорангии содержали только крупные или мелкие споры, другие — споры промежуточных размеров или весь их диапазон.

Как отмечает старший автор исследования Эндрю Лесли, такие окаменелости помогают определить, когда и как именно растения достигли такого разделения репродуктивных ресурсов, кульминацией которого стали, например, цветы.