Исследование внутренней структуры пяточной кости австралопитека показало сходство с гориллами

Новое исследование, впервые изучившее внутреннюю анатомию пяточной кости (calcaneus) ископаемого родственника человека, выявило большее сходство с гориллами, чем с шимпанзе.

Исследование "Trabecular architecture in the StW 352 fossil hominin calcaneus", опубликованное в Journal of Human Evolution, провела международная команда из Университета Витватерсранда (ЮАР), Университета Дьюка, Университета Южной Калифорнии и Университета Индианы (США).

Учёные проанализировали внутреннюю структуру пяточной кости ископаемого гоминина StW 352 (Australopithecus africanus) из местонахождения Стеркфонтейн (Member 4) в Колыбели человечества (ЮАР). Они изучили организацию и ориентацию трабекулярных перегородок — губчатого материала внутри кости.

Ключевые выводы:

• Структура трабекул в кости StW 352 демонстрирует большее сходство с пяточной костью горилл, чем людей или шимпанзе.
• Это указывает, что Australopithecus africanus (вид, к которому также относится "ребёнок из Таунга") обладал уровнем подвижности суставов и структурного усиления, характерным для горилл.
• Результаты удивительны, так как предыдущие исследования внешней анатомии пяточной кости австралопитеков подчёркивали сходство с шимпанзе или людьми.

Значение исследования:

Поскольку организация трабекулярной кости формируется в течение жизни в зависимости от взаимодействия особи со средой, выявленные черты, сходные с гориллами, заставляют пересмотреть поведенческие реконструкции наших предков-австралопитеков.

• Гориллы, как правило, менее древесные (arboreal), чем шимпанзе — они меньше времени проводят на деревьях и меньше лазают.
• Человек — единственный полностью наземный (terrestrial) примат сегодня.
• Таким образом, сходство с гориллами подтверждает, что гоминины зависели от древесных ресурсов, и свидетельствует, что при обсуждении эволюции стопы человека необходимо чаще учитывать гориллоподобную функцию стопы.

Остаётся открытым вопрос, указывает ли внутренняя струкция кости именно на гориллоподобную эксплуатацию древесных ресурсов или на большую вариабельность (подвижность) стопы при взаимодействии с неровным рельефом по сравнению с современным человеком. Это станет предметом дальнейших исследований команды.