Исследование с фотоловушками демонстрирует экологическое влияние пум

Камеры-ловушки в двух экосистемах — с пумами и без — позволили ученым лучше понять, как хищники высшего порядка влияют на численность, разнообразие и поведение других животных, включая мелких хищников.

Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, отслеживало представителей отряда Хищные, чтобы выяснить, как крупнейший хищник в каждой местности влияет на поведение и присутствие других животных поблизости.

"Никто по-настоящему не изучал, как меняется всё сообщество хищников, когда исчезает этот высший хищник", — сказала Алекс Аврин, руководившая исследованием.

Предыдущие работы показали, что пумы подавляют популяции хищников среднего размера, таких как койоты, которые стараются избегать пум. Снижение численности койотов позволяет процветать другим хищникам среднего размера, что оказывает каскадный эффект на многие виды.

Пума также оставляет много падали, позволяя множеству падальщиков — от микробов до птиц и других животных — питаться остатками. Койоты же обычно охотятся на более мелкие виды и съедают почти всю добычу, оставляя меньше для других существ.

Исследователи хотели сравнить динамику экосистем с пумами и без них. "Мы хотели выяснить, занимают ли койоты в отсутствие пум роль хищника высшего порядка", — пояснила Аврин.

В период с 2011 по 2019 год исследователи размещали сетки камер в южных горах Санта-Крус в Калифорнии (здоровая популяция пум, а также рыси, серые лисицы, еноты, полосатые скунсы и койоты) и на военной базе Форт-Худ в Техасе (те же хищные млекопитающие, кроме пум, а также восточный пятнистый скунс и какомицли).

Анализ показал, что там, где присутствовали пумы, койоты встречались редко. Другие хищники также, по-видимому, избегали пум, но с большей вероятностью фиксировались теми же камерами — просто в разное время. Даже рыси и серые лисицы использовали участки, часто посещаемые пумами, чаще, чем ожидалось.

В Форт-Худе, где пум не было, койоты оказывали иное влияние на других хищников. "Если бы койоты занимали ту же высшую роль, что и пумы, мы ожидали бы, что они подавят рысей, освободив более мелких хищников. Но мы обнаружили, что они подавляли практически всех — и рысей, и других хищников", — сказала Аврин.

Койоты, по-видимому, оказывали меньшее подавляющее воздействие на других хищников, чем пумы на койотов.

"Это корреляционное исследование, поэтому мы не можем утверждать, что именно отсутствие пум вызвало эти эффекты", — отметила Аврин. Но работа убедительно свидетельствует, что койоты не заменяют хищника высшего порядка в экосистеме, лишенной пум.

"Когда вы теряете хищника высшего порядка, практически вся ваша экосистема изменится", — заключила она. В отсутствие пум, вероятно, усилится выпас оленей, что может повлиять на водотоки и другие виды. Койоты, не способные контролировать популяции крупной добычи так же эффективно, не оказывают такого же эффекта и, вероятно, подавляют популяции более мелкой добычи, меняя экосистему иным образом.

"Это исследование дает более полную картину изменений, происходящих при исчезновении хищника высшего порядка. Хотя многие думают, что мелкие хищники могут занять эту роль, мы видим, что мезохищники, такие как койоты, не обеспечивают тех же эффектов, что истинный высший хищник. Это подчеркивает, насколько важно сохранять каждый вид для целостного экологического сообщества", — сказал соавтор работы Макс Аллен.