Половой отбор в действии: Птицы, привлекающие нескольких партнёров, быстрее меняют свои песни

Как особи выбирают партнёров? Почему одни более успешны в привлечении партнёров, чем другие?

Эти вопросы актуальны для всех животных, включая человека. Теория естественного отбора Дарвина предлагает один ответ. Однако у многих видов самцы привлекают самок признаками, которые кажутся нефункциональными для выживания (например, хвост павлина или песня птицы). Это противоречие привело Дарвина к разработке теории полового отбора: самки могут предпочитать самцов с дорогостоящими, нефункциональными признаками, которые косвенно сигнализируют о качестве самца.

Возникает вопрос: что происходит в полигинных системах, где самцы пытаются привлечь нескольких самок? Логично предположить, что конкуренция усилит половой отбор и приведёт к развитию всё более экстремальных признаков. Однако эта интуитивная теория не была широко проверена на реальных животных.

Создание базы данных о птицах

Певчие птицы — отличная модель для изучения этого вопроса. Многие виды социально моногамны, но в их истории были многочисленные независимые переходы к полигинии. Кроме того, существует огромное разнообразие песен.

Исследователи собрали:

• Данные о системах спаривания для почти 700 видов.
• Данные о песнях для более чем 350 видов (крупнейшая база данных на сегодня).
• Филогению (эволюционное "родословное дерево") всех птиц.

Объединив эти данные, учёные смогли реконструировать, как могли звучать и вести себя предки современных птиц, и проследить эволюцию этих признаков на протяжении миллионов лет.

Половой отбор, но не в одном направлении

Результаты анализа оказались неожиданными.

• Ожидалось: У полигинных видов песни станут более сложными.
• Обнаружено: Песни в полигинных линиях эволюционировали быстрее, но без определённого направления.

Вместо последовательного усложнения песни колебались между простыми и сложными, как маятник, — быстро меняясь, но не накапливая долгосрочных изменений в одну сторону.

Этот результат бросает вызов классическим представлениям. Виды, привлекающие нескольких партнёров, не имеют в целом более сложных песен, но их песни эволюционируют быстрее.

Вывод: при изучении полового отбора в будущем необходимо учитывать не только величину признаков, но и скорость их изменения.