Птицы: парение эффективнее машущего полета

Крупные птицы, такие как аисты, экономят энергию на перелете к местам зимовки, паря в воздушных потоках. Однако до сих пор было мало известно о паттернах полета мелких перелетных певчих птиц, в частности, используют ли они машущий полет или парение и позволяют ли эти стили экономить энергию.

Ученые из Института орнитологии Общества Макса Планка в Радольфцелле, Университета Бен-Гуриона в Негеве и Еврейского университета в Иерусалиме отследили перемещение золотистых щурок (Merops apiaster) вдоль миграционного пути Африка-Евразия с помощью крошечных радиопередатчиков. Анализ измерений частоты сердечных сокращений, скорости и стиля полета показал, что эти небольшие птицы также парят. Более того, они летают так же быстро при парении, как и при машущем полете, при этом тратя энергии не больше, чем при сидении в гнезде. (Опубликовано в PloS One, ноябрь 2010 г.)

Полет крупных птиц изучен хорошо, однако о паттернах полета мелких птиц известно значительно меньше. Ранее считалось, что из-за меньшей мускулатуры и крыльев мелкие птицы не способны парить и экономить энергию аналогичным образом, и что парение снижает скорость полета.

В новом исследовании ученые впервые определили энергозатраты мелких певчих птиц в дикой природе. Исследователи закрепили миниатюрные радиопередатчики на спинах золотистых щурок, пойманных в Израиле, для регистрации частоты взмахов крыльев, сердечного ритма и скорости полета. Чтобы оценить энергозатраты птиц, в лабораторных условиях была установлена корреляция между увеличением частоты сердечных сокращений и потреблением кислорода, что позволило использовать измерения сердечного ритма как индикатор энергозатрат в полете.

Анализ данных показал, что щурки часто переключаются между парением и машущим полетом, а частота сердечных сокращений при парении была вдвое ниже, чем при взмахах крыльев. Птицы тратили на парение или планирование столько же энергии, сколько и при отдыхе на ветке или в гнезде. Для сравнения, предыдущие исследования с более крупными птицами показали, что энергозатраты при парении были как минимум на 30% выше, чем в состоянии покоя. Таким образом, парящий и планирующий полет означает значительно более высокую экономию энергии для мелких перелетных птиц, чем для крупных видов. Кроме того, ученые не обнаружили потери скорости полета при парении.

Результаты исследования не только дают ответ на вопрос, могут ли мелкие перелетные птицы парить во время долгого путешествия, но и показывают, что они делают это с той же скоростью и при меньших энергозатратах.