Гормональные колебания повышают выживаемость птиц?

У свободноживущих больших синиц уровень гормонов стресса в крови значительно различается. Исследование Института биологической интеллектуальности Общества Макса Планка изучало этих птиц в течение нескольких лет. Учёные наблюдали большие различия в том, насколько сильно колебались уровни глюкокортикоидных гормонов у отдельных особей, когда птицы испытывали разные температуры окружающей среды. Такие индивидуальные различия могут облегчить адаптацию популяций птиц к меняющимся условиям — например, к более частым температурным экстремумам из-за изменения климата.

Глюкокортикоиды — это гормоны стресса, которые координируют многие функции, помогающие животным справляться с изменениями среды. В холодные дни они вырабатываются в больших количествах и помогают организму использовать резервы углеводов, жиров и белков для выработки тепла. При более высоких температурах уровень глюкокортикоидов снижается, как и преобразование энергии в тепло тела.

Руководитель исследовательской группы Михаэла Хау и её коллеги определяли уровень глюкокортикоидов у популяции больших синиц в южной Баварии в течение пяти лет. Они связали свои измерения с температурами окружающей среды и обнаружили, как и ожидалось, что уровень гормонов был выше при более низких температурах. Однако также наблюдались большие различия в реакции отдельных птиц на колебания температуры.

«Мы впервые наблюдали у свободноживущих позвоночных, что некоторые особи демонстрируют более выраженную корректировку уровня глюкокортикоидов в ответ на температуру окружающей среды, чем другие», — говорит Михаэла Хау. «Этот разброс между особями может позволить популяциям справляться с широким спектром условий окружающей среды».

Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, приводят ли наблюдаемые гормональные различия между особями к различиям в выработке тепла или устойчивости к его потере. Также неизвестно, связана ли эта индивидуальная вариация с повышенным репродуктивным успехом или выживаемостью.

«Если сила изменений глюкокортикоидов имеет наследственный компонент и особи с определёнными гормональными реакциями производят больше потомства или дольше выживают, естественный отбор может изменить состав популяций в последующих поколениях», — объясняет Михаэла Хау. «Таким образом, наша работа является важной основой для понимания того, могут ли животные адаптироваться к изменению климата и как именно».