Повышенный риск со стороны хищников вызывает адаптивный ответ у птиц

Эволюционные экологи Михаэль Кословски и Хайнц Рихнер из Бернского университета (Швейцария) опубликовали в журнале Functional Ecology исследование. Они показали, что когда самка птицы во время овуляции подвергается повышенному стрессу от хищников (например, ястребов), она производит на свет более мелкое потомство. Это ожидаемо, поскольку у многих видов стресс приводит к уменьшению размеров потомства. Неожиданностью стало то, что это более мелкое потомство также отращивало крылья быстрее и длиннее, чем это считается нормой для их вида.

Для получения этих результатов Кословски и Рихнер отправились в лес Бремгартенвальд близ Берна и выбрали группу больших синиц для исследования. Часть самок (во время овуляции) они подвергали воздействию чучел ястребов-перепелятников и аудиозаписей их криков; контрольная группа подвергалась воздействию чучелов певчих дроздов. Через два дня после вылупления птенцов (обе группы) отлавливали, метили и перемещали в другую часть леса, где их выращивали приёмные родители. В процессе роста за всеми птенцами наблюдали, и тогда исследователи обнаружили, что потомство стрессированных матерей действительно было мельче, как и ожидалось. Но при этом их крылья росли необычно быстро и становились длиннее (в среднем на 1,8 миллиметра), чем у птиц из контрольной группы.

До этого исследования считалось, что уменьшенный размер потомства у птиц — это в целом негативный эффект, вызванный накоплением гормона стресса кортикостерона. Теперь, с учётом того, что более мелкое потомство также отращивает крылья в более раннем возрасте и делает их длиннее, можно предположить, что все три изменения — это способ природы помочь птенцам выжить в более враждебной, чем обычно, среде. Меньший вес в сочетании с более длинными крыльями в раннем возрасте, по-видимому, повышает способность птенца улететь в более юном возрасте и делать это быстрее, чтобы избежать атак.

Разумеется, результаты, полученные Кословски и Рихнером, — это лишь одно исследование, проведённое на одном виде птиц. Прежде чем делать окончательные выводы, необходимо провести множество дополнительных полевых испытаний.