Учёные отслеживают птичий грипп в ключевой точке миграции
Ежегодно в середине мая – начале июня тысячи перелётных куликов и чаек скапливаются на побережье залива Делавэр (США) во время массового нереста мечехвостов. Это место стало одной из мировых «горячих точек» птичьего гриппа и уникальной природной лабораторией для изучения эволюции вируса.
Почему это важно?
Все штаммы гриппа, включая те, что вызывают заболевания у людей, изначально происходят от водоплавающих и перелётных птиц — их естественного резервуара. Вирусы обычно не причиняют диким птицам вреда, циркулируя в их кишечнике. Однако иногда эти штаммы могут заражать домашнюю птицу, свиней и людей.
Исследование в Делавэрском заливе
Учёные из Детского исследовательского госпиталя Сент-Джуд (при поддержке Национальных институтов здоровья США, NIH) ежегодно собирают здесь образцы птичьего помёта для анализа. Нигде в мире не находили такого разнообразия штаммов гриппа у куликов, как во время их остановки в этом заливе.
Цель исследований — отслеживать, как вирус циркулирует и меняется, чтобы:
- Лучше понять его нормальную динамику.
- Помогать в разработке вакцин для животных и людей.
- В перспективе — научиться предсказывать потенциально пандемические штаммы.
Текущие угрозы
Опасность для людей представляют другие вирусы, отличные от тех, что находят у куликов в Делавэре. Например:
- H5N1 — с конца 1990-х в Гонконге.
- H7N9 — с 2013 года в Китае заразил более 1500 человек при тесном контакте с инфицированной птицей.
Выводы учёных
- Роберт Уэбстер (Сент-Джуд): «В конечном итоге мы хотели бы иметь возможность предсказать, какой вирус станет следующей пандемией».
- Ричард Уэбби (Сент-Джуд): «Достаточно, чтобы это случилось один раз... и мы в беде».
- Марсиэла ДеГрейс (NIH): Понимание того, как и как быстро может меняться вирус, критически важно для создания контрмер, таких как вакцины. Это исследование — «способ немного опередить вирус».
Пока учёные не могут по последовательности вируса из залива Делавэр точно предсказать следующую угрозу, но это — их конечная цель.