Плоды, которые привлекают птиц необычным способом создания металлического синего цвета

Синие плоды в природе редки, так как синие пигменты у растений встречаются нечасто. Однако металлически-синие плоды кустарника Viburnum tinus (Калина вечнозелёная) получают свой цвет иначе. Вместо того чтобы полагаться только на пигменты, плоды используют структурную окраску для отражения синего света, что редко встречается у растений. Исследователи, сообщившие 6 августа в журнале Current Biology, показали, что плоды используют для получения ярко-синего цвета наноструктуры из липидов в клеточных стенках — ранее неизвестный механизм структурной окраски. Этот цвет также может служить сигналом для птиц о том, что плоды богаты питательными жирами.

"Структурная окраска очень распространена у животных, особенно у птиц, жуков и бабочек, но лишь у нескольких видов растений когда-либо находили структурную окраску плодов", — говорит соавтор Миранда Синнот-Армстронг. — "Это означает, что V. tinus демонстрирует не только совершенно новый механизм структурной окраски, но и является одним из немногих известных структурно окрашенных плодов".

В то время как у большинства растений клеточные стенки состоят из целлюлозы, клетки плодов V. tinus имеют гораздо более толстые стенки с тысячами сферических липидов, расположенных слоями, которые отражают синий свет. Эта структура, называемая липидным мультислоем, позволяет плодам создавать ярко-синий цвет без какого-либо синего пигмента.

"Это очень странно, потому что такие глобулярные липиды обычно не встречаются в таком расположении в клеточной стенке, так как они обычно хранятся внутри клетки и используются для транспорта", — говорит соавтор Рокс Миддлтон. — "Мы также считаем, что эти липиды могут способствовать питательной ценности плода. Это означает, что плод может демонстрировать свою питательность, будучи красивым, блестящим синим".

Эта дополнительная питательность важна для основных потребителей плодов — птиц, которые разносят семена растения. Хотя исследователи не могут с уверенностью сказать, используются ли липиды птицами в качестве жира, есть основания полагать, что это возможно. Если это так, то металлический синий цвет, создаваемый липидным мультислоем, может указывать птицам, что плод будет достаточно питательным, чтобы стать стоящей пищей.

"Хотя было показано, что птиц привлекают синие плоды, другие изученные нами синие плоды по существу не имеют никакой питательной ценности", — говорит старший автор Сильвия Виньолини.

В дальнейшем исследователи хотят выяснить, насколько широко распространена синяя структурная окраска у плодов, чтобы понять её экологическое значение. Они никогда раньше не видели такого типа липидного мультислоя в биоматериалах, но после своего открытия начали замечать его у других видов.

"Мы теперь понимаем, что на некоторых старых электронно-микроскопических снимках других растений можно увидеть эти шарики. Исследователи тогда не знали, что это липиды, или что липиды вообще могут образовывать такую структуру, но наша работа предполагает, что это вполне возможно", — говорит Виньолини.

Кроме того, понимание того, как V. tinus использует такой уникальный механизм для создания цвета, может иметь значение для того, как мы окрашиваем свою пищу.

"Существует много проблем, связанных с окраской пищевых продуктов", — говорит Виньолини. Она добавляет, что, как только этот механизм будет лучше изучен, его можно будет потенциально использовать для создания более здорового и устойчивого пищевого красителя.