Изотопные "отпечатки" в перьях раскрывают тайные места размножения певчих птиц

Исследователи использовали изотопный анализ перьев, чтобы точно определить северные места размножения небольшой красочной певчей птицы — миртовой древесницы.

Миртовые древесницы размножаются на большей части Канады и востока США, но зимуют двумя отдельными группами: одна вдоль Атлантического и Мексиканского заливов, другая — вдоль тихоокеанского побережья США. Они также относятся к немногим породам восточных древесниц, которым удалось расширить ареал на крайний северо-запад континента.

"Древесницы с тихоокеанского побережья мигрируют через район Ванкувера, но было загадкой, где именно они размножаются летом", — говорит Дэвид Тоус, начавший это исследование, будучи аспирантом Университета Британской Колумбии (UBC).

Тоус, студент бакалавриата UBC Джулиан Хэвисайд и профессор UBC Даррен Ирвин использовали изотопные сигнатуры, чтобы определить места размножения миртовых древесниц.

"Мы смогли сопоставить стабильные изотопы водорода в перьях, собранных в Ванкувере, с широтными изотопными записями в дождевой воде, чтобы определить, где эти перья фактически выросли", — поясняет Тоус, который проводил анализ уже в качестве постдока в Корнеллском университете.

Оказалось, что древесницы, зимующие на тихоокеанском побережье, размножаются на Аляске и в Юконе. Это говорит о том, что эта форма восточной древесницы проводит весь свой жизненный цикл — зимовку, миграцию и размножение — у западной окраины континента.

У этих высокоширотных древесниц также более длинные крылья и хвосты, что, вероятно, является адаптацией к более длительной миграции. Эволюция более короткого миграционного пути к местам зимовки на тихоокеанском побережье могла способствовать расширению ареала размножения миртовых древесниц на северо-запад Северной Америки.

"Было показано, что миграция у многих видов певчих птиц, таких как древесницы, имеет генетическую основу", — говорит Ирвин. "Интригующая возможность заключается в том, что гены западного миграционного пути были внесены в миртовых древесниц через скрещивание с родственной западной группой — древесницей Одюбона".

Перья были собраны Хэвисайдом и волонтерами на станции наблюдения за птицами Айона-Айленд в региональном парке Айона-Бич (Ванкувер) с разрешения Metro Vancouver Regional Parks.

Станция наблюдения была основана в 2010 году некоммерческой организацией WildResearch, занимающейся природоохранной наукой и просвещением. Она позволяет исследователям отслеживать использование птицами парка, оценивать тенденции популяций, а также создавать возможности для обучения и просвещения сообщества.