Исследование ястребов может помочь их сохранению

Исследователи из Университета Цинциннати совершенствуют инновационный метод отслеживания миграции скрытных диких животных для помощи в их сохранении.

Профессор UC Брук Кроули изучает перья, вырванные у ястребов, пойманных для кольцевания в Айдахо. Ястребы Купера и острокрылые ястребы — это небольшие хищные птицы, обитающие по всей Северной Америке. Их сложно изучать из-за скрытного характера.

Традиционно биологи изучали птиц, надевая им на лапы номерные кольца и повторно отлавливая. Из-за их широкого ареала немногих окольцованных птиц ловят дважды. Совсем недавно биологи начали использовать спутниковую телеметрию или передатчики, записывающие время восхода и заката, для отслеживания миграции по всему миру.

Но подход UC может сделать то, что недоступно другим инструментам: точно определить, где птицы вылупились. Это может помочь защитникам дикой природы определить наиболее важные места обитания для долгосрочного выживания птиц.

Метод изотопного анализа

«Мы используем двойной изотопный подход: стронций и водород», — говорит Кроули. «Стронций отражает геологию, а водород — режим осадков. Они прекрасно дополняют друг друга».

Стронций — один из самых распространенных элементов на Земле. Но его изотопы сильно различаются в зависимости от геологии местности. Точно так же изотопы водорода у животных сильно различаются в зависимости от количества дождя или снега в регионе. Геологи создали подробные карты этих изотопов.

Животные поглощают изотопы через пищевую цепь. Так же, как человеческий волос содержит информацию о здоровье и диете человека, изотопы в перьях дают каждой птице уникальную географическую «подпись».

Проверка модели и сложности

Кроули сотрудничает с Клеманом Батайем из Университета Оттавы и исследователем птиц из Айдахо Брюсом Хааком. У неё есть перья, собранные с окольцованных ястребов за последние три года. Среди них — перья, взятые у птенцов, ещё не покинувших гнездо. Эти перья помогут определить, валиден ли её изотопный анализ.

«Так мы можем подтвердить, что модель правильно предсказывает, откуда птицы прилетели. Надеюсь, ответ будет "да", иначе есть проблема», — говорит она. «Нам придётся корректировать модель».

Одна из потенциальных сложностей — деятельность человека. Люди поливают газоны и поля для гольфа, искусственно повышая значения водорода. А строительные бригады завозят чистый грунт из отдалённых мест для новых проектов, что может изменить уровень стронция у ястребов, живущих в пригородах.

Подготовка образцов и значение исследования

Подготовка перьев для анализа — кропотливая и трудоёмкая работа. Перья необходимо тщательно очистить для обеспечения точности элементного анализа. Затем их помещают в крошечные керамические чашечки и сжигают до пепла в тиглях для анализа.

Студентка-археолог UC Мадлен Мёллер помогала Кроули готовить лабораторные образцы. Она была рада получить опыт лабораторных исследований.

Исследование UC может иметь долгосрочные последствия для исчезающих видов. Знание потребностей животных в среде обитания, возможно, является самым важным шагом к их сохранению, отмечает Кроули. Хищные птицы могут быть очень разборчивы в выборе мест для гнездования.

«Этот метод полезен для мигрирующих и широко распространённых видов. Эти ястребы преодолевают большие расстояния. Поэтому без изотопного анализа трудно узнать, откуда птица родом, просто поймав её», — говорит она.

Исследование ястребов особенно близко её отцу, который всю жизнь был сокольником.