Как улучшить реакцию потребителей на продукты, выращенные с использованием очищенной сточной воды

Исследователи из Университета Делавэра изучают готовность потребителей покупать продукты питания, выращенные с использованием очищенной сточной воды.

Вода — один из самых ценных ресурсов на Земле — становится всё более дефицитной. Жители таких регионов, как бассейн реки Колорадо, видят эту проблему на своём пороге. Проблема широко распространена: 40 из 50 штатов США могут столкнуться с нехваткой воды к 2024 году.

Спрос на продовольствие для растущего мирового населения, превышающего 8 миллиардов человек, делает сельское хозяйство ведущей отраслью по потреблению воды, достигая 80% от общего использования в некоторых регионах.

«К счастью, эту проблему можно решить, — заявил Кент Мессер, профессор Университета Делавэра. — Переработка сточных вод для сельскохозяйственных целей — это экономически эффективное, устойчивое и безопасное решение».

Такие страны, как Израиль, успешно инвестировали в сооружения по очистке сточных вод десятилетия назад. Но технология рециклинга воды может служить своей цели, только если потребители готовы положить в свою продуктовую корзину товары, выращенные с использованием очищенной воды. Многие покупатели не могут преодолеть реакцию «фу» или стигму — иррациональную или преувеличенную реакцию на риск.

«С психологической точки зрения, чем дальше вы можете держать продукт от места контакта с потенциальным загрязнителем, тем комфортнее себя чувствует потребитель, — пояснил Мессер. — Людям не нравятся слова «рециклированная» или «восстановленная» вода. Им не нравятся вещи, которые фокусируются на происхождении воды; им нравится знать, каков текущий статус продукта — чистый, свежий или натуральный».

В случае с очищенной сточной водой такая реакция кажется естественной. Исследования подтверждают, что эта очень примитивная реакция заложена в людях.

«Мозг большинства людей негативно реагирует на концепцию «из унитаза — в кран», — отметил Мессер. — Однако мы используем навоз в удобрениях для выращивания пищи. Мы можем использовать воду, которая контактировала со сточными водами, чтобы успешно выращивать еду, кормить мир и решать водный кризис».

В исследовании, опубликованном в American Journal of Agricultural Economics, учёные из Университета Делавэра, Пенсильванского университета и Университета Флориды изучили реакцию потребителей на различные товары в продуктовом магазине. От бутилированной воды до шпината и молочных продуктов — они выясняли, где потребители проводят черту. Покупатели принимали решения о покупке реальных продуктов за реальные деньги. Некоторые товары были произведены с использованием традиционной грунтовой воды, а другие — с очищенной, рециклированной водой.

Потребители неохотно покупали такие продукты, как бутилированная вода и свежие фрукты, которые воспринимались как более непосредственно связанные с рециклированной водой. Но побочные продукты животного происхождения, такие как сыр, произведённый из молока коров, которые пили рециклированную воду, вызывали гораздо более благоприятную реакцию.

Результаты также показывают, что стигма потребителей в отношении продуктов, выращенных с рециклированной водой, практически исчезает, когда эта вода также проходит через естественный барьер, например, закачивается в водоносный горизонт перед тем, как быть откачанной для орошения.

«Употребление в пищу продуктов, выращенных с использованием очищенной сточной воды, безопасно, но многие люди чувствуют себя плохо, делая это. Поэтому они часто избегают таких продуктов, — сказал Мессер. — Таким образом, задача заключается в том, что нам нужно очистить воду физически, но и психологически. Вот где появляется это открытие о естественном барьере».

Результаты исследования предоставляют практическую информацию для политиков, управляющих водными ресурсами, а также для сельскохозяйственной и пищевой промышленности.

«Просто наличие технически работающего решения недостаточно для решения водного кризиса, — заключил Мессер. — Эти выводы дают [этим группам] убедительные доказательства о поиске правильной воды для правильного использования, с которым потребители чувствуют себя комфортно. Возможно, нам стоит держать рециклированную воду подальше от свежего шпината. Или, если вы собираетесь использовать её для орошения персиков, убедитесь, что эта вода прошла через водоносный горизонт».