Вакита может выжить, если прекратить незаконный лов

В мире осталось всего 10 особей вакиты, самого маленького морского млекопитающего, но генетический анализ показывает, что вид не обречен. Его единственная среда обитания — северная часть Калифорнийского залива в Мексике.

Ключевая угроза — незаконные жаберные сети (gillnets), в которых вакиты гибнут как прилов при браконьерской охоте на тотоабу, ценную рыбу. Хотя такой лов запрещен, запреты часто не соблюдаются.

Генетическое исследование, опубликованное 6 мая в журнале Science, дало неожиданно обнадеживающие результаты:

• Ученые проанализировали геномы 20 вакит, живших с 1985 по 2017 год.
• Вид имеет высокие шансы на восстановление, если незаконный лов сетями прекратится немедленно.
• Несмотря на крайне малое число особей, вакита относительно здорова с генетической точки зрения и имеет низкий уровень вредных мутаций.

Почему инбридинг не фатален?

Вакита всегда была малочисленным видом с естественно низким генетическим разнообразием. За десятки тысяч лет она постепенно "очистила" свой генофонд от сильно вредных рецессивных вариантов генов, которые обычно проявляются при близкородственном скрещивании. Среди 12 изученных морских млекопитающих у вакиты наименьшее число потенциально опасных мутаций.

Прогноз на будущее:

• Если лов сетями прекратится — высокий шанс восстановления популяции даже с инбридингом.
• Если лов продолжится (даже в умеренных масштабах) — перспективы выживания вида резко ухудшаются.

Выжившие особи активно размножаются и выглядят здоровыми. Однако сети по-прежнему представляют для них экзистенциальную угрозу. Потеря вакиты, уникального эволюционного звена и важного хищника для экосистемы залива, станет большой трагедией.