Контролируемые пожары могут снизить численность клещей и передачу патогенов

Контролируемые пожары — инструмент, всё чаще используемый для борьбы с инвазивными видами, улучшения среды обитания диких животных и восстановления экосистем — также могут помочь снизить численность клещей и передачу вызываемых ими болезней, согласно обзору учёных.

Исследователи проанализировали научную литературу о влиянии огня на состав и структуру леса, а также на клещей и их хозяев. Они пришли к выводу, что управляемые выжигания могут восстановить лесные местообитания до состояния, менее благоприятного для нескольких видов клещей-переносчиков болезней, и стать эффективной тактикой для сокращения их популяций.

Эпоха подавления пожаров, начавшаяся примерно в начале 1900-х годов, изменила видовой состав восточных лесов США, создав условия и микроклимат, благоприятные для выживания и распространения клещей, отметил ведущий автор Майкл Галлахер из Исследовательской станции USDA Forest Service.

«До прибытия европейцев восточные леса были "зависимыми от огня" и характеризовались устойчивыми к нему видами, такими как сосна, дуб и каштан. Частые пожары низкой и средней интенсивности создавали сухие условия, разреживали подлесок и уменьшали слой лесной подстилки. Это формировало микроклимат с более низкой влажностью и более высокими температурами — ксеротические условия, которые, вероятно, ограничивали активность клещей, их взаимодействие с хозяевами и общую численность», — сказал Галлахер.

После подавления пожаров и восстановления лесов стали доминировать мезофитные виды (любящие влагу), что привело к процессу мезофикации. Эти влажные местообитания смягчают температуру и повышают влажность, способствуют росту густого подлеска и удерживают влагу в подстилке, создавая идеальный микроклимат для выживания клещей и их поиска хозяев («квестирования»).

Число случаев заболеваний, передающихся клещами, в США растёт десятилетиями, достигая почти 60 000 ежегодно и составляя более 75% всех случаев трансмиссивных болезней. Патогены вызывают болезнь Лайма, анаплазмоз, эрлихиоз, болезнь Повассан, пятнистую лихорадку Скалистых гор, туляремию и другие заболевания.

«Исследования показывают, что условия для этого роста создали изменение климата, рост популяций некоторых диких животных, изменение землепользования и, вероятно, изменение лесов из-за снижения частоты пожаров», — сказала соавтор Эрика Махтингер из Пенсильванского университета.

Помимо прямого воздействия высокой температуры на смертность клещей, несколько косвенных эффектов изменения леса пожаром могут подавлять их численность и передачу патогенов:

• Сокращение плотности крон и подлеска увеличивает воздействие солнца и скорость ветра, создавая более жаркие и сухие днём и холодные ночью условия, выходящие за пределы толерантности клещей.
• Более тонкий слой листовой подстилки из-за горения снижает изоляцию и температуру почвы, где клещи зимуют, повышая смертность.
• Изменение среды обитания может увеличить популяцию некоторых естественных врагов клещей (например, огненных муравьев и виргинских перепелов).
• Снижение плотности древесной растительности может уменьшить популяции некоторых мелких млекопитающих-хозяев клещей, сделав их более уязвимыми для хищников, что сократит взаимодействие клещей с резервуарами патогенов.

Исследователи отмечают, что текущая парадигма борьбы с клещевыми болезнями почти полностью возлагает ответственность на человека, в то время как масштабные профессиональные меры недостаточны.

«Хотя эпоха подавления пожаров сохраняется во многих частях США, контролируемые выжигания успешно применяются на всё большем числе территорий. Мы считаем, что есть возможность сократить численность клещей, используя огонь для восстановления здоровья лесных экосистем, и этот подход можно интегрировать в многокомпонентную стратегию борьбы с клещами и клещевыми болезнями», — заключил Галлахер.