Потеря лесов привела к появлению новых птиц в Новой Зеландии во время последнего ледникового периода — мы наблюдаем аналогичный процесс сейчас

Прибытие людей на берега Аотеароа (Новой Зеландии) и начало освоения земель запустило масштабные изменения. Современный ландшафт мало похож на тот, что существовал всего тысячу лет назад. С момента появления человека было потеряно более 70% лесного покрова. Местные леса были заменены травами, кустарниками и, в основном, открытыми сельскохозяйственными угодьями.

Эти изменения драматически повлияли на птиц. Некоторые виды, например, моа, были истреблены охотой. Другие пали жертвами млекопитающих-хищников. Многие виды стали жертвами сильного разрушения среды обитания. Потеря подходящей среды обитания остается ключевой проблемой сохранения биоразнообразия.

Однако изменение распределения растений — не уникальная черта современности. Новая Зеландия переживала столь же радикальные сдвиги в среде обитания ранее — во время ледникового периода, который длился 2,6 миллиона лет и закончился около 12 000 лет назад.

В пиковый период температура в некоторых частях страны была на 6°C ниже, чем сегодня, а ледниковые щиты распространились по Южным Альпам. Сухой холодный климат привел к распространению трав и кустарников. Лесной покров стал фрагментированным повсеместно, кроме северной части Северного острова.

Новое исследование отслеживает, как птичья жизнь реагировала на эти изменения, в частности, как экзотические виды использовали меняющиеся ландшафты, чтобы обосноваться в Новой Зеландии.

Завоеватели ледникового периода

Местные птицы реагировали на ледниковый период по-разному. Популяции киви оказались так изолированы в лесных участках, что разделились на новые линии. Несколько видов моа перемещались по ландшафту, следуя за смещением своей среды обитания.

Некоторые группы адаптировались, расселяясь в новые среды. Кеа отделились от своих родственников кака, став более универсальными. Это известно как адаптация in situ.

Но там, где возникают новые экологические возможности, появятся и виды из других мест. Исследование выявило всплеск колонизации экзотическими видами птиц, который совпадает с сокращением лесного покрова и расширением лугов в начале ледникового периода около 2,6 миллиона лет назад.

Эти виды были в основном универсалами, способными использовать различные среды обитания. Но также был приток птиц, предварительно адаптированных к более открытым условиям, таких как предки орла Хааста, путангитанги (райской пеганки) и пихоихои (конька).

Откуда взялись эти «захватчики»? В основном из Австралии. Миллионы лет они пересекали по ветру Тасманово море и иногда создавали гнездовые колонии на новозеландских берегах.

Со временем эти новые популяции эволюционировали, став уникальными эндемичными видами Новой Зеландии. Пивакавака (веерохвостка), руру (иглоногая сова), вевеиа (малая поганка) и каки (черный ходулочник), и многие другие, — все они происходят от австралийских предков ледникового периода.

Они прибыли в Новую Зеландию, которая характеризовалась кустарниками, травами и лугами в холодные ледниковые периоды, сменявшимися медленно расширяющимися лесами в теплые межледниковья.

История повторяется

Сегодня открытые просторы снова доминируют в ландшафте. На этот раз они созданы человеком, а не похолоданием климата. Изменение среды означает, что новые экологические возможности и «вакансии» появились из-за большого числа вымерших видов.

Соответственно, многие новые виды натурализовались на этих берегах. Деревенские ласточки, королевские колпицы, австралийские лысухи, шпорцевые чибисы и белобокие цапли начали обосновываться здесь в 1930–1950-х годах.

Серебряные глаза (зеленушки) здесь дольше, впервые о них сообщалось в 1850-х годах, в то время как блестящие ибисы и сипухи начали гнездиться здесь только в этом веке. Все они, вероятно, перелетели через Тасманово море.

Некоторые прибывающие виды, кажется, служат своего рода экологической заменой. Каху (болотный лунь) заменяет ныне вымершего луня Эйлса и орла Хааста. Поака (сорочий ходулочник) — обычное зрелище там, где когда-то доминировал каки. А австралийские лысухи процветают там, где когда-то бродили новозеландские лысухи.

Местные среды обитания для местных птиц

Эти птицы следуют древним моделям и процессам. Там, где появляются новые возможности, появятся новые организмы, чтобы их заполнить. Наши сильно измененные экосистемы реагируют единственным доступным для них способом — экзотические виды расширяют свой ареал, чтобы занять пустые экологические ниши.

Более того, эти вторжения, вероятно, станут более частыми по мере смещения ареалов видов в условиях потепления климата. По мере того как наши местные виды сокращаются из-за потери среды обитания и хищничества млекопитающих-вредителей, они будут экологически заменены другими видами.

Если предоставить все естественным процессам, растения и животные Аотеароа в будущем будут выглядеть иначе. Уникальные виды, которые называли эти острова домом миллионы лет, будут все чаще заменяться более универсальными видами из других мест.

Хорошая новость заключается в том, что в свободных от хищников местных лесах эндемичные птицы могут выиграть конкуренцию у интродуцированных видов.

Путь к защите наших местных видов в быстро меняющемся мире остается таким же ясным, как и всегда: защищать и восстанавливать естественную среду обитания и уничтожать млекопитающих-хищников.