Королевские крабы угрожают экосистеме Антарктики из-за потепления океана

Согласно новому исследованию, королевские крабы могут вскоре стать высшими хищниками в морских экосистемах Антарктики, где они не играли значимой роли десятки миллионов лет.

Исследование "No Barrier to Emergence of Bathyal King Crabs on the Antarctic Shelf", опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, связывает их возвращение с глобальным потеплением.

По словам ведущего автора Ричарда Аронсона, повышение температуры океана к западу от Антарктического полуострова — одного из самых быстро нагревающихся мест на планете — может позволить популяциям королевских крабов переместиться на мелководный континентальный шельф из их нынешней глубоководной среды обитания в ближайшие десятилетия.

Исследователи не обнаружили барьеров (таких как уровень солености, тип донных осадков или пищевые ресурсы), которые могли бы предотвратить прибытие этих хищных ракообразных, если вода станет достаточно теплой.

Это прибытие будет иметь огромные последствия.

"Поскольку другие существа на континентальном шельфе эволюционировали без хищников, способных дробить панцири, если крабы проникнут туда, они могут радикально перестроить экосистему", — заявил Аронсон.

Исследование предоставляет начальные данные, но само по себе не доказывает, что крабы расширят ареал на мелководье. "Единственный способ проверить гипотезу о расширении ими глубинного диапазона — отслеживать их перемещения с помощью долгосрочного мониторинга", — отметил соавтор Джеймс Макклинток.

В антарктическое лето 2010-11 гг., в ходе исследований, финансируемых Национальным научным фондом (NSF), команда впервые задокументировала репродуктивную популяцию крабов на континентальном склоне у залива Маргарет. Эта область всего на несколько сотен метров глубже шельфа, где процветает уязвимая экосистема.

Как объяснила соавтор Кэтрин Смит, общий эффект миграции королевских крабов на мелководье сделает уникальную антарктическую экосистему гораздо более похожей на экосистемы других районов земного шара — процесс, который экологи называют биотической гомогенизацией.

Исследователи пришли к выводу, что такие изменения фундаментально изменят донную экосистему Антарктики и уменьшат разнообразие морских экосистем в глобальном масштабе.