Исследование: пони могут сыграть ключевую роль в будущем здоровье Дартмура

Дартмурские пони — один из самых знаковых видов британских вересковых пустошей. Однако резкое сокращение их популяции с 1950-х годов вызывает серьёзную озабоченность их долгосрочными перспективами выживания и требует срочного признания их ценности как природоохранных пастбищных животных.

Исследовательский проект, первые результаты которого опубликованы сегодня, показывает, что пони не только вносят положительный вклад в природоохранное управление на Дартмуре, но и являются подходящим вариантом для природоохранного выпаса по всей стране.

Проект был инициирован в 2017 году по запросу Defra и Natural England для помощи в планировании будущих программ управления земельными ресурсами, таких как ELMS (Environmental Land Management System), и оценки потенциального вклада пони в выпас и управление землями по всей Англии.

Цель и методы

Целью было найти способы снижения доминирования пурпурной луговицы (Molinia caerulea) и способствовать восстановлению более традиционных низкорослых кустарников, таких как вереск обыкновенный (Calluna vulgaris).

Исследование, проведённое в сердце Дартмура, показало, что соляные блоки можно использовать для привлечения пони на целевые участки пустоши, где доминирует Molinia, а другие стратегии управления неустойчивы. Также были зафиксированы измеримые увеличения роста других видов растений.

Результаты и реакция

Результаты были положительно восприняты Natural England. Экологи организации заявили, что они «предоставляют хорошие доказательства положительного влияния выпаса пони на Molinia». Исследование было передано в Defra и станет частью доказательной базы для формирования будущей системы ELMS.

Ключевые выводы исследователей:

• Д-р Пол Лант, руководитель проекта: «Molinia — агрессивная и доминирующая трава, которая подавляет менее устойчивые виды... В местах, где мы разместили соляные блоки, возросшая активность пони по выпасу и вытаптыванию привела к уменьшению высоты травостоя и покрытия Molinia. Это способствовало увеличению всхожести и укоренения сеянцев Calluna, а также разнообразия видов растений».
• Дру Баттерфилд из DPHT: «Спутниковые снимки (Google Maps) ясно показывают новые тропы пони, появляющиеся в зарослях Molinia... Их влияние, которое они оказали и продолжают оказывать, и то, как эти результаты могут быть распространены на всех пони по всей стране, очень обнадёживает».

Дальнейшие планы

Участок исследования был признан Natural England высокоуспешным, что привело к рекомендации продлить его соглашение HLS (Higher-Level Stewardship). На 2019/2020 годы запланировано удаление соляных блоков и продолжение мониторинга растительности, чтобы определить, достаточно ли периода концентрированного выпаса для устойчивого улучшения состояния вересковых пустошей.