Наука о помёте зебр помогает в их сохранении

Учёные из Манчестерского университета и Честерского зоопарка исследовали в Южной Африке, как помёт зебр может рассказать об их реакции на изменение климата и разрушение среды обитания. Команда использовала "науку о помёте", чтобы понять, как такие факторы стресса, как разрушение и фрагментация местообитаний, влияют на популяции капских горных зебр.

Для измерения уровня стресса животных учёные анализировали глюкокортикоидные гормоны в их экскрементах. Эти стероидные гормоны помогают регулировать реакцию "бей или беги".

Исследование показало, что зебры сталкиваются с множеством проблем, включая ухудшение среды обитания и гендерный дисбаланс. Это может негативно сказаться на их здоровье, репродукции и долгосрочном выживании популяции.

Доктор Сюзанна Шульц, старший автор исследования из Школы наук о Земле и окружающей среде (SEES) в Манчестере, объясняет: "Измерения гормонов в фекалиях легко собирать, не беспокоя животных, и они дают представление о хроническом стрессе. Используя эти индикаторы, мы можем оценить здоровье как отдельных особей, так и популяций".

Впервые команда применила макрофизиологический подход для оценки эффективности текущего плана сохранения вида. Этот подход предполагает сравнение реакций животных в разных природных резерватах или географических регионах. Оценивая паттерны стресса в большом масштабе, можно выявить популяции в группе риска, так как их профиль будет отличаться от профиля здоровых популяций.

Исследователи также установили, что использование физиологических биомаркеров, таких как гормоны из экскрементов, — эффективный способ оценки влияния экологических и демографических факторов на популяции животных. Этот подход также может показать, как другие виды могут реагировать на будущие изменения окружающей среды.

Доктор Сью Уокер, руководитель отдела прикладной науки в Честерском зоопарке, отметила: "Зоопарки специализируются на управлении популяциями и разработали широкий спектр инновационных методов для мониторинга видов. Этот проект — прекрасный пример того, как мы можем использовать эти знания и навыки для помощи в сохранении диких животных, находящихся под угрозой исчезновения".

Капская горная зебра оказалась идеальным модельным видом для оценки, поскольку в последние годы она претерпела огромные экологические и демографические изменения. После резкого сокращения численности их активно сохраняли в течение последних десятилетий. Информация об их восстановлении позволяет измерить влияние как окружающей среды, так и социальных факторов на здоровье популяции.

Объединение знаний SEES в области макроэкологии с опытом Честерского зоопарка в области физиологии дикой природы позволило команде получить важные сведения об экологии капской горной зебры и перевести их в практические природоохранные инициативы.

Доктор Шульц добавила: "Понимание факторов, ведущих к глобальной утрате биоразнообразия, — серьёзная социальная задача. В постоянно меняющейся среде новые проблемы возникают быстро, поэтому крайне важно использовать научно обоснованные методы для постоянной оценки эффективности природоохранных проектов".