Новый подход к повышению эффективности природоохранных мер

Исследование под руководством учёных из Университета Саутгемптона выявило огромные различия в степени сходства и широте экологических ролей животных в разных частях мира.

Работа, проведённая совместно с Мемориальным университетом Ньюфаундленда, выходит за рамки простого подсчёта видов и учитывает различия между дикой природой и их функциями в экосистеме. Эта информация важна для природоохранных усилий, так как позволяет выявить регионы, где лишь несколько видов выполняют определённую роль, в отличие от областей, где многие виды выполняют схожие функции.

Учёные объединили несколько баз данных, сфокусировавшись на шести биологически важных признаках (трейтах), определяющих роль животных. Выбранные трейты включали такие факторы, как рацион питания, суточная активность и размер тела для 15 485 видов птиц и млекопитающих. Это позволило создать глобальную картину распределения трейтов и определить, какие регионы мира имеют множество перекрывающихся ролей (и выиграют от сохранения местообитаний), а какие — более уникальные и уязвимые (и требуют видово-ориентированной охраны).

Например, в тропиках среда кишит жизнью, и существует множество очень похожих друг на друга видов. Может быть множество типов грызунов, выполняющих сходные функции, такие как поедание насекомых или помощь в распространении семян. Потеря одного-двух таких видов грызунов может не оказать серьёзного воздействия, так как другие виды просто компенсируют их функции.

Однако, если взять в пример Африку, млекопитающие, выполняющие очень специфические функции, такие как слоны (поедающие сотни килограммов растительности в день и взрыхляющие землю ногами и бивнями), могут быть более важными. Потеря слонов, вероятно, окажет гораздо большее влияние, потому что другие животные не выполняют эти специализированные роли в той же степени.

Интересно, что это первое исследование, изучающее таким образом одновременно птиц и млекопитающих, и оно обнаружило множество перекрытий в их ролях, даже с учётом способности к полёту и различий в дневном/ночном поведении.

Ведущий автор Роберт Кук отмечает: «Это новый способ взглянуть на то, как мы можем максимизировать эффективность природоохранных усилий. Мы надеемся, что это даст правительствам и соответствующим организациям по всему миру общую картину того, какие области наиболее подвержены риску потери функциональности птиц и млекопитающих в окружающей среде, что поможет им сосредоточить усилия в наиболее эффективных направлениях».

Профессор прикладной пространственной экологии Феликс Эйгенброд добавляет: «Это важное исследование, поскольку оно показывает, насколько важно рассматривать разнообразие жизни по-разному, чтобы действительно понять, куда лучше всего направить драгоценное финансирование на охрану природы».

Исследователи надеются, что в будущем можно будет провести более детальную работу, чтобы более пристально изучить, как виды взаимодействуют и влияют друг на друга. Результаты этого исследования опубликованы в журнале Global Ecology and Biogeography.