Факторы, определяющие развитие половых признаков

Многие самцы животных демонстрируют множество признаков и поведенческих ритуалов для привлечения самок, и часто правило "чем больше, тем лучше" работает.

Новое исследование под руководством Матти Кервинена из Университета Йювяскюля (Финляндия) с участием Карла Соулсбери (Университет Линкольна, Великобритания), Кристофа Лебигра (Католический университет Лувена, Бельгия) и Хели Сиитари (Университет Йювяскюля) показало, что эти половые признаки у тетеревов сильно зависят от возраста. Результаты опубликованы в журнале The American Naturalist.

Команда изучила, как семь различных морфологических и поведенческих признаков проявляются на протяжении жизни самцов у этого эффектного токующего вида — тетерева. Тетерева имеют особую систему спаривания — ток, где большие группы самцов собираются на открытых площадках и демонстрируют себя самкам. Самки приходят на эти места, чтобы выбрать партнера.

На основе долгосрочного исследования тетеревов в центральной Финляндии ученые установили, что выраженность этих половых признаков сильно зависит от возраста. Их проявление увеличивалось с возрастом, достигая пика на пике репродуктивных усилий (примерно в 3–4 года), а затем снижалось.

При этом возраст пика зависел от продолжительности жизни самца: долгоживущие самцы имели более низкую выраженность признаков в молодом возрасте и отложенный верхний предел их значений по сравнению с короткоживущими. Кроме того, самцы увеличивали свои "инвестиции" в выражение этих признаков по мере приближения к концу жизни.

Наконец, команда исследовала, как выраженность этих признаков связана с объемом усилий, вкладываемых в размножение.

Эти результаты раскрывают совместную важность возраста, продолжительности жизни и индивидуального графика размножения в формировании выраженности признаков. Учет этих факторов имеет решающее значение для понимания эволюции этих признаков и может объяснить значительную вариацию, наблюдаемую у самцов тетерева и других видов с менее выраженным половым отбором.