Сила и скорость: ключевые факторы выбора партнера у птиц

Новое исследование из Великобритании показывает, что у арктической куропатки, или тундряной куропатки (Lagopus muta), более эффективные и быстрые самцы имеют преимущество в размножении. Ученые из Манчестерского университета обнаружили, что самцы бегают на 50% быстрее самок, что делает их значительно успешнее в размножении и защите территории. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, указывает, что в данном случае определяющим фактором полового отбора является физиология, а не внешний вид.

Физиология и поведение в брачный период

Как отмечает руководитель исследования доктор Джонатан Кодд, о роли физиологии в половом отборе у птиц известно мало. В брачный сезон, когда на Шпицбергене стоит полярный день, самцы тундряной куропатки вынуждены круглосуточно защищать территорию от соперников. Это предъявляет высокие требования к их локомоторной системе.

В результате у самцов развились превосходные беговые способности:

• Они более эффективны, несмотря на больший размер, и тратят меньше энергии.
• Они способны к «воздушному бегу» (фаза, когда обе ноги отрываются от земли), что недоступно самкам.

Физические и физиологические различия

У многих видов птиц существуют явные внешние различия между полами, но их физиологические последствия изучены слабо. У тундряных куропаток самцы лишь немного крупнее и имеют отличное оперение. Однако исследование выявило значительные физиологические различия, что указывает на важность изучения такого неравенства в зоологии.

Хотя яркое оперение самцов традиционно считается ключевым фактором выбора партнера, данная работа показывает, что физиологические признаки также жизненно важны для репродуктивного успеха. Самки выбирают не только по внешности, но и по способности защищать большую территорию дольше, что зависит от скорости и выносливости.

«Это исследование показывает, что наряду с внешним видом в процессе полового отбора могут играть роль физиологические детерминанты», — говорит соавтор работы доктор Роберт Наддс. Ученые планируют детальнее изучить эти межполовые различия, чтобы лучше понять брачное поведение птиц.